25 cose che avrei voluto sapere prima di visitare il Giappone

La maggior parte delle guide di viaggio sul Giappone ti dice cosa vedere. Questa ti dice cosa sapere: le cose che diventano ovvie solo quando ci sei davvero, quelle che cambiano il modo in cui vivi il paese. Sono le osservazioni che i viaggiatori esperti del Giappone si scambiano tra loro, gli spunti che ricalibrano le aspettative e rendono il tuo soggiorno decisamente migliore.

Alcune sono pratiche. Alcune sono culturali. Alcune sono semplicemente deliziose. Tutte sono cose che avrei voluto sapere prima della mia prima visita. Per una checklist completa pre-partenza, consulta la nostra guida per pianificare un viaggio in Giappone e, se è la tua prima volta, la guida completa per chi va in Giappone per la prima volta.

In breve	Dettagli
Dove	Valido in tutto il paese, anche se la maggior parte degli esempi qui sotto arriva da Tokyo, Kyoto e Osaka
Impatto sul budget	La maggior parte dei consigli qui fa risparmiare (carte IC, acqua del rubinetto, cibo dei konbini) invece di aumentare il budget
Tempo necessario	Pochi minuti di lettura ora fanno risparmiare ore di fastidi durante tutto il viaggio
Preparazione	Attiva una carta IC e verifica i conti del tuo JR Pass prima di partire
Periodo migliore	Valgono tutto l’anno, anche se la guida sul periodo migliore per visitare il Giappone copre le specificità stagionali

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1. I convenience store sono davvero eccellenti

Questo merita di essere il primo perché sorprende praticamente ogni visitatore alla prima esperienza e perché cambia significativamente il tuo modo di vivere il Giappone giorno per giorno. I convenience store giapponesi — 7-Eleven, FamilyMart e Lawson — non sono soluzioni d’emergenza. Sono vere e proprie destinazioni gastronomiche.

Gli onigiri (polpette di riso) sono freschi, conditi con cura e avvolti in un ingegnoso doppio strato di confezione che mantiene il nori croccante finché non lo apri. I sandwich con insalata di uova sono ricchi e soffici su pane al latte morbido. I nikuman al vapore (panini ripieni di maiale) tenuti caldi vicino alla cassa sono deliziosi e appaganti. I piatti pronti, i dolci freschi, il gelato soft e i dessert stagionali (torte al mont blanc, parfait elaborati, bignè alla crema) sono davvero impressionanti.

Oltre al cibo: qui puoi pagare bollette, usare i bancomat (ne parliamo tra poco), stampare documenti, spedire bagagli, ritirare biglietti di viaggio e comprare ombrelli di qualità per 500 yen. I convenience store in Giappone funzionano come una vera infrastruttura di comunità. Visitane uno il primo giorno e ricalibra le tue aspettative.

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2. Camminerai 20.000 passi al giorno (preparati)

Non è un’esagerazione. Tokyo, Kyoto e Osaka sono città percorribili a piedi con infinite cose da scoprire, e il naturale ritmo del sightseeing — camminare da una stazione a un tempio a un mercato a un ristorante — accumula distanza rapidamente. Una tipica giornata di sightseeing moderato copre 12-20 chilometri.

L’implicazione pratica: porta scarpe comode e già rodate per camminare. Non scarpe alla moda. Non scarpe che andavano bene per passeggiate di 2 ore in città a casa tua. Vere scarpe da cammino, indossate ampiamente prima della partenza. Le vesciche al secondo giorno di un viaggio di 14 giorni sono un problema serio.

I calzini a compressione aiutano. Un piccolo kit anti-vesciche (moleskin o cerotti compeed) nello zaino aiuta ancora di più. E dosa le energie nei primi due giorni: il tuo corpo deve adattarsi alla distanza quotidiana prima di lanciarti in un itinerario da maratona.

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3. Gli armadietti a gettoni sono ovunque e cambiano la vita

Ogni stazione ferroviaria importante in Giappone ha armadietti a gettoni di varie dimensioni, dai piccoli (per uno zaino o una borsa) ai grandi (per una valigia intera). I prezzi vanno tipicamente da 300 a 700 yen al giorno. Si paga in contanti o con carta IC.

Questo cambia radicalmente la tua esperienza nei giorni di trasferimento e negli scali. Invece di trascinare i bagagli fino a un tempio, li lasci nell’armadietto della stazione e cammini liberamente per tutto il giorno. Arrivi a Kyoto alle 10:00 e il check-in dell’hotel è alle 15:00? Gli armadietti risolvono tutto: lasci i bagagli, esplori, li ritiri dopo il check-in.

Per viaggi multi-città, gli armadietti ti permettono di viaggiare leggero. Invia i bagagli grandi in anticipo con il takkyubin (spedizione bagagli) e usa un armadietto giornaliero per la piccola borsa che ti serve davvero. Le stazioni principali di Tokyo (Shinjuku, Shibuya, Tokyo Station) hanno centinaia di armadietti in più punti della stazione. Se quelli nel punto principale sono pieni (può succedere in alta stagione), vai verso un’altra uscita: di solito ce ne sono altri.

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4. I bagni giapponesi vanno ben oltre ciò che immagini

Il washlet — con sedile riscaldato, funzione bidet, asciugatore ad aria e spesso un pulsante per un suono che copre i rumori — è standard nella maggior parte degli hotel, ristoranti e strutture pubbliche in Giappone. È una delle esportazioni più iconiche del paese, e bastano circa tre giorni prima di non riuscire più a immaginare la vita senza.

Il sedile è caldo quando ti siedi. La pressione e la temperatura dell’acqua sono regolabili. C’è un pulsante “suono di scarico” che riproduce il rumore registrato dell’acqua, originariamente pensato per preservare il pudore di chi si imbarazza per i rumori naturali. C’è un asciugatore ad aria. Alcuni modelli hanno deodoranti. Toto, il produttore dominante, realizza water che costano più di 3.000 dollari e ne valgono la pena.

I bagni pubblici in Giappone sono straordinariamente puliti, ben tenuti e ampiamente disponibili — nelle stazioni, nei parchi, nei convenience store e nei centri commerciali. Restare senza carta igienica in Giappone non è un problema comune. Il contrasto con le strutture pubbliche della maggior parte degli altri paesi è notevole.

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5. I treni sono davvero sempre puntuali

I treni giapponesi sono così affidabilmente puntuali che, quando un treno accumula più di pochi minuti di ritardo, l’operatore rilascia certificati formali di scuse (chien shoumeisho) che i passeggeri possono mostrare ai datori di lavoro come prova del ritardo. I ritardi importanti, oltre i cinque minuti, finiscono sui notiziari nazionali. Per una guida completa al sistema, vedi come usare i treni in Giappone.

Questo è importante per l’organizzazione: puoi costruire coincidenze strette nel tuo itinerario con una sicurezza impossibile nella maggior parte dei paesi. Se lo Shinkansen per Kyoto parte alle 10:43 e la tua coincidenza successiva parte alle 13:17, ce la farai. Se hai 8 minuti per cambiare banchina, è fattibile.

Il rovescio della medaglia: sii puntuale anche tu. I treni non aspettano. Se il tabellone dice partenza alle 14:02, è a quell’ora che parte — non alle 14:04, non “verso le 14:00”. Questo è un paese dove la precisione non è un suggerimento.

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6. Google Maps funziona perfettamente

Il Giappone ha la reputazione di essere navigazionalmente complesso, e la realtà sottostante (sistemi ferroviari sovrapposti gestiti da compagnie diverse, uscite numerate a tre cifre, indirizzi di quartiere che funzionano su un sistema a blocchi anziché con numerazione sequenziale delle strade) è effettivamente complessa.

Ma Google Maps gestisce tutto questo. Inserisci la destinazione e ti fornisce un percorso preciso e in tempo reale con numeri di uscita specifici, numeri di binario, istruzioni di cambio e indicazioni a piedi a livello di strada. Tiene conto delle tariffe con carta IC e fornisce stime di costo accurate. Le indicazioni a piedi funzionano con una precisione notevole a livello di isolato.

Scarica le mappe offline delle tue città principali prima di arrivare, nel caso di segnale scarso. Ma in pratica il Giappone ha una copertura dati mobile eccellente e raramente ti servirà la versione offline, tranne in zone molto rurali o durante escursioni in montagna.

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7. I distributori automatici sono ovunque — davvero, ovunque

Il Giappone ha circa un distributore automatico ogni 23 persone. Compaiono sui marciapiedi cittadini, nei corridoi delle stazioni, agli ingressi dei templi, sui sentieri escursionistici rurali, nelle hall degli uffici e fuori dalle case private. Non sei mai a più di qualche minuto a piedi da una bevanda fresca, un caffè caldo o uno snack.

Opzioni calde e fredde esistono nella stessa macchina, chiaramente etichettate: una striscia rossa indica caldo, una striscia blu indica freddo. Il caffè caldo in lattina (marchi Georgia, Boss) è ottimo e un piacere tipicamente giapponese: un caffè nero leggermente dolce e cremoso in lattina, caldo tra le mani in una mattina fredda.

I distributori automatici ora accettano anche le carte IC oltre ai contanti, il che li rende ancora più comodi. In inverno, un caffè caldo dal distributore fuori da un santuario prima di una visita mattutina al tempio è uno dei piccoli momenti perfetti del Giappone.

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8. Puoi bere l’acqua del rubinetto

L’acqua del rubinetto in Giappone è sicura da bere in tutto il paese. È pulita, trattata e ha un buon sapore. Non è necessario comprare acqua in bottiglia, a meno che tu non la preferisca o non ti trovi in una zona remota.

Porta con te una borraccia riutilizzabile: la maggior parte delle stazioni ferroviarie e dei grandi magazzini ha fontanelle. Molti convenience store e fast food offrono acqua gratuita. È un risparmio quotidiano significativo per chi è abituato a comprare acqua in bottiglia in paesi dove l’acqua del rubinetto non è affidabile.

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9. I bancomat 7-Eleven accettano la tua carta straniera

Trovare un bancomat funzionante che accetti carte di debito e credito internazionali è una delle sfide pratiche del viaggio in Giappone per chi non sa dove cercare. Molti bancomat delle banche giapponesi rifiutano nettamente le carte straniere: non è un errore temporaneo, è una caratteristica.

La soluzione è semplice e affidabile: i bancomat della 7-Eleven Bank (dentro ogni convenience store 7-Eleven) accettano praticamente tutte le carte internazionali Visa, Mastercard, Maestro, Cirrus e Plus. Anche i bancomat delle Poste giapponesi sono affidabili. Quelli Citibank funzionano ma sono più rari.

Vai a un bancomat 7-Eleven, seleziona l’inglese, inserisci la carta e preleva contanti. Le transazioni hanno tipicamente una commissione fissa di 220 yen dalla 7-Eleven, più quanto addebita la tua banca. Per minimizzare le commissioni, preleva importi maggiori con meno frequenza invece di importi piccoli spesso. Le carte Wise e Revolut hanno tipicamente le migliori condizioni per i prelievi in Giappone.

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10. Le persone ti aiuteranno anche senza una lingua comune

La barriera linguistica in Giappone è reale. Fuori dalle principali zone turistiche e dagli hotel, chi parla inglese è meno comune che, per esempio, nei Paesi Bassi o in Scandinavia. Ma questo non si traduce nella freddezza che le barriere linguistiche possono produrre in alcuni paesi.

I giapponesi faranno sforzi straordinari per aiutare un turista dall’aria confusa. Disegneranno mappe a mano. Ti accompagneranno fino a destinazione. Useranno le loro app di traduzione. Chiameranno qualcuno che parla inglese. Mimeranno, indicheranno e gesticoleranno finché l’informazione non sarà stata comunicata. L’istinto culturale di essere utili (una componente del più ampio concetto di omotenashi) prevale sull’imbarazzo del limite linguistico.

Se sei perso, avvicinati a qualcuno con un cordiale “sumimasen” (scusi), mostra sul telefono la destinazione scritta in caratteri giapponesi (Google Translate può aiutarti a generarla) e chiedi “doko desu ka?” (dov’è?). La risposta sarà più utile di quanto ti aspetti.

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11. Templi e santuari chiudono prima di quanto pensi

Molti dei siti culturali più famosi del Giappone — templi, cortili interni dei santuari, edifici museali all’interno dei recinti dei templi — chiudono alle 17:00 o 17:30. Alcuni chiudono già alle 16:30. L’iconico Fushimi Inari (le migliaia di torii a Kyoto) è tecnicamente aperto tutto il giorno per il percorso principale, ma il santuario interno chiude la sera. Vedi la guida alle cose da fare a Kyoto per gli orari specifici dei siti.

Il popolare bosco di bambù di Arashiyama, pur non essendo formalmente recintato, diventa estremamente affollato durante il giorno. Molti visitatori non sanno che arrivare alle 06:00-07:00 regala il bosco quasi tutto per sé, in un modo che la folla di mezzogiorno non può eguagliare.

La soluzione: verifica specificamente gli orari di chiusura per ogni sito importante che intendi visitare. Organizza l’itinerario in modo che i siti culturali con orari fissi vengano visitati al mattino o al pomeriggio, lasciando le sere per cene, passeggiate nei quartieri, mercati e spazi all’aperto senza orario di chiusura.

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12. I ristoranti sono spesso molto piccoli

Preparati: molti dei migliori ristoranti del Giappone hanno 6-12 posti. Alcuni ne hanno 4. Un famoso ramen-ya potrebbe avere otto posti al bancone e nient’altro. Un leggendario maestro sushi potrebbe servire 10 persone al bancone alla volta. Un amato ristorante di tonkatsu potrebbe avere due tavoli e un bancone.

Non è un segno di locale minore — spesso è il contrario. Le dimensioni ridotte permettono allo chef di controllare ogni aspetto di ogni piatto. L’intimità del bancone davanti a uno chef esperto è uno dei piaceri distintivi del mangiare in Giappone.

L’implicazione pratica: spesso non puoi fare prenotazioni per grandi gruppi nei locali più interessanti, la cena in solitaria o in coppia è servita benissimo, e alcuni locali potrebbero non riuscire a sedere insieme un gruppo di cinque o più persone. Fai ricerche in anticipo per i gruppi.

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13. Non ci sono cestini della spazzatura per strada

Il Giappone ha pochissimi cestini pubblici. È una scelta deliberata — una risposta all’attacco con gas sarin del 1995 a Tokyo, in cui un cestino fu usato come punto di collocamento. La maggior parte degli spazi pubblici, delle strade e dei parchi semplicemente non ha cestini.

Il risultato, sorprendentemente, è che il Giappone è straordinariamente pulito. Invece di produrre caos, l’assenza di cestini ha prodotto una cultura in cui le persone portano la spazzatura a casa o nei cestini appropriati (i convenience store hanno cestini fuori o dentro, i bar delle stazioni li hanno, ecc.). Nessuno getta rifiuti per terra.

Quando mangi uno snack da convenience store per strada, tieni l’incarto finché non trovi un cestino — in un convenience store, un contenitore di raccolta dei distributori automatici (spesso hanno cestini annessi per lattine e bottiglie) o nel tuo hotel. Questo adattamento diventa naturale in circa mezza giornata.

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14. Il Giappone segue menu diversi per ogni stagione

La cucina giapponese è profondamente stagionale in un modo che la maggior parte della cultura gastronomica occidentale non è. I menu cambiano con le stagioni — non solo nei ristoranti raffinati, ma anche nei convenience store, nelle catene di fast food e nei supermercati. La primavera porta di tutto al gusto sakura (latte macchiato ai fiori di ciliegio, sakura mochi, sakura Kit-Kat). L’autunno porta dessert a base di patate dolci e castagne, cachi e piatti a base di funghi. L’inverno porta nabe (hot pot), oden riscaldante e preparazioni stagionali di noodle.

Vale la pena saperlo perché determina cosa cercare durante la tua specifica finestra di viaggio. Se visiti tardo autunno, i funghi matsutake (un fungo straordinariamente costoso) sono al loro apice. Se visiti in estate, dovresti mangiare kakigori (ghiaccio tritato con guarnizioni elaborate). Se visiti in inverno, trova un ristorante di nabe.

I convenience store riflettono le stagioni con velocità sorprendente — i sapori stagionali compaiono e scompaiono nel giro di pochi giorni dal cambio di stagione. Sono un indicatore in tempo reale di cosa il Giappone sta mangiando in questo momento.

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15. Le code sono quasi sempre ordinate e veloci

La cultura della fila in Giappone è una delle impressioni immediate più sorprendenti per molti visitatori. Le persone formano file ordinate e in fila indiana per tutto: treni (sul binario, i segni dipinti indicano esattamente dove stare per ogni porta), ristoranti popolari, ingresso ai templi, taxi, ascensori.

Le file si muovono in modo efficiente. Superare la fila è praticamente impensabile. Il sistema funziona perché tutti lo rispettano in modo automatico.

L’implicazione pratica: una fila di 30 persone fuori da un ristorante non è scoraggiante come sembra. In un ramen-ya popolare con servizio rapido (si mangia in 20 minuti, 8 posti), 30 persone significano un’attesa di circa 40 minuti — non due ore. E la cultura dell’attesa fa sì che tu non perda il posto né venga scavalcato da qualcuno che “deve solo fare una domanda veloce”.

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16. Puoi spedire i bagagli in anticipo tra una città e l’altra

Il servizio takkyubin (consegna bagagli porta a porta) del Giappone è una delle comodità più sottovalutate del paese. Per circa 1.500-2.500 yen a valigia, puoi far ritirare la valigia dal tuo hotel e farla consegnare al prossimo hotel entro il giorno seguente. È particolarmente utile su una tratta Tokyo-Kyoto: puoi esplorare l’ultimo mattino a Tokyo senza pesi ed entrare direttamente nel tuo hotel a Kyoto quella sera.

La reception del tuo hotel può organizzarlo. Compila il modulo con nome e indirizzo dell’hotel di destinazione, lascia il bagaglio prima del checkout e viaggia liberamente in shinkansen o autobus con solo uno zaino da giornata. Il bagaglio sarà nel prossimo hotel al check-in.

Yamato Transport (il “gatto nero” Kuro Neko) è il servizio dominante ed è del tutto affidabile. È particolarmente utile per la tratta Kyoto-Tokyo, dove trascinare grandi valigie su shinkansen affollati è un notevole fastidio. Significa anche poter esplorare una città per diverse ore dopo il checkout senza trascinare bagagli — un miglioramento semplice ma che fa una vera differenza.

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17. Inchinarsi è facile — e istintivamente contagioso

Inchinarsi in Giappone è una forma di saluto, ringraziamento e riconoscimento che opera costantemente nella vita quotidiana. I negozianti si inchinano quando entri. Il personale si inchina quando esci. Le persone si inchinano quando si salutano per strada. Le cassiere si inchinano mentre te ne vai.

Non devi inchinarti in modo profondo o formale da straniero — un piccolo cenno del capo in avanti è sufficiente ed è sempre apprezzato. Ciò che la maggior parte dei visitatori scopre dopo qualche giorno è che inchinarsi diventa un riflesso. Ti ritrovi a inchinarti istintivamente in risposta, a inchinarti al telefono con qualcuno che non può vederti, a inchinarti davanti alle porte automatiche. È un effetto noto e del tutto normale.

Non c’è davvero il rischio di inchinarsi in modo sbagliato da turista. Qualsiasi tentativo genuino di rispetto viene compreso e apprezzato. La cosa principale da sapere: gli inchini più profondi segnalano maggiore rispetto e sono appropriati in situazioni formali. Un breve cenno va bene per le interazioni quotidiane.

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18. Le carte IC servono per molto più che i soli treni

La carta IC Suica o Pasmo caricata sul telefono o come carta fisica non è solo una carta per i trasporti — è una carta di pagamento contactless che funziona in una gamma enorme di posti: convenience store, distributori automatici, supermercati, farmacie, molti taxi, bus navetta aeroportuali, alcuni ristoranti e altro. La guida ai treni in Giappone spiega come caricarne una sul telefono ancora prima di atterrare.

Paga con un tocco del telefono o della carta invece di gestire contanti per piccoli acquisti. Il saldo non scade mai. Puoi ricaricare a qualsiasi biglietteria automatica o sportello. Molti visitatori finiscono il viaggio con un saldo residuo sulla Suica, che può essere usato in una futura visita o rimborsato in stazione (meno una commissione amministrativa di 210 yen per le carte fisiche).

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19. Le farmacie sono affascinanti

Le farmacie giapponesi (drugstore come Matsumoto Kiyoshi, Tsuruha e Ainz and Tulpe) meritano di essere esplorate come destinazione turistica a sé stante. Vendono prodotti giapponesi per la cura della pelle (alcuni con status di culto a livello internazionale e molto più economici in Giappone che all’estero), snack, bevande, cosmetici e beni di uso quotidiano a prezzi competitivi.

Cose specifiche da cercare: la crema solare giapponese (le formulazioni sono più leggere e cosmeticamente più eleganti degli equivalenti occidentali), gli skincare all’acido ialuronico di Hada Labo (economici ed efficaci), i cerotti antidolorifici giapponesi (Salonpas) e la straordinaria varietà di bevande vitaminiche e integratori vicino alla cassa.

Molte farmacie nelle zone turistiche hanno prodotti etichettati in inglese e personale in grado di aiutare con una traduzione di base. Sono anche un buon rifugio per medicinali dimenticati, kit di pronto soccorso e l’inevitabile bisogno di medicine per il raffreddore.

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20. Il paese è straordinariamente sicuro

Il tasso di criminalità del Giappone è tra i più bassi del mondo sviluppato. La criminalità violenta contro i turisti è praticamente sconosciuta. Puoi tornare a piedi da solo in hotel alle 02:00 in una città che non conosci e sentirti completamente al sicuro. Le donne che viaggiano da sole riportano un livello di tranquillità decisamente diverso dalla maggior parte delle altre destinazioni.

I portafogli persi vengono regolarmente restituiti con i contanti intatti. Il personale ferroviario spesso rincorre i passeggeri per restituire oggetti dimenticati. Il sistema degli oggetti smarriti (nelle stazioni e nei posti di polizia chiamati koban) è straordinariamente efficace — gli oggetti consegnati sono quasi sempre recuperabili per giorni dopo.

Questa sicurezza cambia il modo in cui viaggi. Non devi sorvegliare costantemente la borsa sui treni. Non devi evitare certi quartieri. Non devi tenere nascosta la macchina fotografica. Il carico mentale della vigilanza, costante in molte destinazioni di viaggio, è in gran parte assente in Giappone, e l’effetto cumulativo di questo su un viaggio di due settimane è significativo.

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21. Il Giappone ha un proprio ecosistema di internet e app

Anche se Google Maps funziona perfettamente e la maggior parte delle app internazionali principali funziona normalmente in Giappone, esistono app e servizi giapponesi decisamente migliori per compiti specifici:

Tabelog è la piattaforma di recensioni ristoranti dominante in Giappone — più dettagliata e affidabile delle alternative internazionali per trovare buoni ristoranti locali. L’app ha una versione inglese di base, ma la versione giapponese ha molti più dati. Usa Google Translate sull’app giapponese.

Hyperdia è il riferimento tradizionale per la pianificazione dei percorsi in treno (in particolare per viaggi complessi multi-operatore e calcoli tariffari dello shinkansen), anche se Google Maps l’ha in gran parte raggiunto.

Yahoo! Weather Japan è più preciso per le previsioni meteo giapponesi rispetto alle app meteo internazionali, in particolare per il monitoraggio dei tifoni e le previsioni della stagione delle piogge.

Line è l’app di messaggistica dominante in Giappone. Se incontri persone del posto o coordini con guide turistiche, probabilmente ti contatteranno tramite Line piuttosto che WhatsApp o SMS.

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22. Gli ombrelli sono un elemento fondamentale dell’infrastruttura

Il Giappone è piovoso — non costantemente, ma in modo significativo. E il paese si è adattato a questo con una cura che i visitatori trovano affascinante. Ogni convenience store vende ombrelli di qualità per 500-700 yen. La maggior parte dei grandi magazzini e molti ristoranti hanno portaombrelli all’ingresso dove lasciare l’ombrello quando entri. Sacchetti di plastica per ombrelli vengono forniti agli ingressi dei negozi in modo da non gocciolare sul pavimento.

Gli ombrelli venduti nei convenience store sono migliori degli ombrelli d’emergenza per turisti venduti nella maggior parte dei paesi — sono robusti, delle dimensioni giuste e durano anni. Molti visitatori ne comprano uno il primo giorno di pioggia e se lo portano a casa.

Non preoccuparti di portare un grande ombrello da viaggio da casa, a meno che non sia insolitamente leggero. Le opzioni locali sono abbondanti ed economiche.

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23. Esistono regole sui tatuaggi negli onsen

Le strutture tradizionali di onsen (bagno termale) in Giappone hanno una politica di lunga data che vieta l’ingresso agli ospiti tatuati, a causa della storica associazione tra tatuaggi e yakuza (crimine organizzato). Questa politica viene applicata rigidamente in molti onsen pubblici, in particolare quelli tradizionali. Consulta la nostra guida dedicata a onsen e tatuaggi in Giappone per un quadro completo di quali strutture ammettono i tatuaggi e come pianificare intorno alla restrizione.

La situazione sta evolvendo — le politiche sui tatuaggi si sono ammorbidite in molte strutture in risposta al turismo internazionale, e molti resort onsen più recenti ora ammettono i tatuaggi oppure hanno vasche private disponibili per chi ha tatuaggi (a pagamento supplementare). Ma è ancora abbastanza comune da richiedere una ricerca specifica prima del viaggio se hai tatuaggi.

La soluzione: se hai tatuaggi e vuoi usare gli onsen, cerca specificamente strutture “tattoo-friendly” (tatuu ok, a volte scritto in inglese sul sito web della struttura) o prenota un ryokan con bagno privato in camera (kashikiriburo). Molti ryokan di alta gamma offrono bagni privati come standard. L’esperienza dell’onsen è uno dei grandi piaceri del Giappone — pianifica intorno a questa restrizione invece di perdertela.

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24. La mancia non è solo superflua — crea imbarazzo

Molti viaggiatori sanno razionalmente che il Giappone non ha una cultura della mancia, ma alcuni comunque provano a lasciarla come gesto di apprezzamento. Nella maggior parte dei casi, questo crea un vero imbarazzo.

Il personale del ristorante ti rincorrerà per restituirti i contanti lasciati sul tavolo, pensando che li abbia dimenticati. I tassisti potrebbero restituirli educatamente. Il personale dell’hotel potrebbe sentirsi a disagio nell’accettarli. Il motivo: il servizio in Giappone è considerato parte dell’obbligo professionale, non una prestazione da ricompensare economicamente oltre il prezzo concordato. La mancia implica che il servizio base fosse insufficiente, il che può essere letto come un insulto.

Il modo corretto per esprimere apprezzamento è verbalmente: “Oishikatta desu” (era delizioso) a un ristorante, “Arigatou gozaimashita” detto con calore sincero, oppure, per un servizio hotel eccezionale, un biglietto di ringraziamento. Questi gesti sono compresi e apprezzati molto più del denaro.

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25. Il Giappone ti farà sentire che il tuo paese sbaglia le infrastrutture

Questo è meno un consiglio pratico e più un avvertimento sincero. Dopo due settimane in Giappone, tornerai a casa e noterai cose che prima non notavi mai. I treni che non sono puntuali. Le strade piene di buche. I bagni pubblici sporchi senza sedile riscaldato. I bancomat che addebitano tre commissioni diverse. I convenience store con cibo stantio e mediocre. La spazzatura non raccolta per strada. Le scale mobili che si guastano.

La qualità dell’infrastruttura quotidiana del Giappone — i trasporti pubblici, i convenience store, i bagni, il cibo a ogni fascia di prezzo, la sicurezza, il sistema postale, la cultura del servizio clienti — fissa uno standard genuinamente difficile da trovare altrove.

Questa ricalibrazione è uno degli effetti duraturi di una visita in Giappone. Torni a casa capendo che le cose possono semplicemente funzionare meglio di quanto eri abituato. Che una metropolitana può essere pulita e puntuale. Che un pranzo da 900 yen può essere eccellente. Che lo spazio pubblico può essere mantenuto come un bene comune a cui tutti contribuiscono.

Non ti fa detestare casa tua. Ti fa venire voglia di tornare in Giappone.

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Altre due cose da sapere prima di atterrare

Il tuo piano telefonico conta più di quanto pensi. Quasi ogni consiglio qui sopra — Google Maps, Tabelog, app di traduzione, controllo degli orari dei treni — dipende dall’avere dati mobili funzionanti dal momento dell’atterraggio, non solo dal wifi dell’hotel. Sistemalo prima della partenza invece di cercare un banco in aeroporto con il jet lag; vedi il nostro confronto tra eSIM e pocket wifi per i pro e i contro.

I trasferimenti aeroportuali vanno pianificati, non improvvisati. Che tu atterri a Narita o a Haneda cambia significativamente la logistica del primo giorno. Leggi Haneda vs Narita e la guida specifica da Narita a Tokyo in modo da non passare la tua prima ora in Giappone a capire quale linea prendere con jet lag e bagagli.

Domande frequenti

Il Giappone è costoso rispetto ad altre grandi destinazioni di viaggio? Dipende molto dalle scelte — alloggio e ristorazione coprono una gamma enorme. Consulta il nostro approfondimento dedicato il Giappone è costoso e la guida Giappone con un budget limitato per modi di contenere i costi senza perdere i punti salienti descritti sopra.

Quanti di questi consigli valgono anche fuori da Tokyo, Kyoto e Osaka? Quasi tutti. Carte IC, convenience store, puntualità dei treni, sicurezza dell’acqua del rubinetto e cultura della fila sono coerenti in tutto il paese; solo le zone molto rurali potrebbero avere meno distributori automatici o personale anglofono.

Nota finale

Nessuna di queste cose compare nelle guide di itinerario standard. Sono il residuo dell’essere realmente in Giappone — la trama accumulata dell’esperienza che cambia il modo in cui ti muovi nel paese. I visitatori che passano il tempo migliore in Giappone sono quasi sempre quelli che sono arrivati con aspettative accurate, che hanno rallentato abbastanza da notare queste cose, e che hanno lasciato che i ritmi del paese diventassero i loro.

Prima di partire, leggi anche la nostra guida al galateo giapponese per gli usi e costumi culturali, e controlla il periodo migliore per visitare il Giappone per allineare il tuo viaggio alla stagione giusta. La nostra guida al cibo giapponese si abbina bene ai consigli 1, 7 e 14 sopra. E se è il tuo primo viaggio, l’articolo sugli errori da evitare copre gli errori di pianificazione che colgono di sorpresa la maggior parte dei principianti.

Leggi queste cose. Ricordale. Poi vai a scoprire le altre 25 che non siamo riusciti a includere.