Kyoto en 2 jours

Deux jours à Kyoto, c’est un tour des incontournables — et les incontournables de Kyoto sont d’un niveau mondial. Levez-vous tôt les deux matins, fixez vos priorités avant d’arriver, et vous verrez plus de l’ancienne capitale que la plupart des gens en trois jours. Voici l’itinéraire.

En bref
Où loger	Centre de Kyoto près des stations Shijo ou Sanjo
Coût par personne / jour	Environ 6 000–10 000 yens (entrées de temples, transport, repas, hors hôtel)
Pour y aller	Shinkansen depuis Tokyo (environ 2h15) jusqu’à la gare de Kyoto, ou JR depuis Osaka/l’aéroport du Kansai
Se déplacer	Pass journalier bus de Kyoto (700 yens) plus la ligne JR Sagano
Meilleure période	Mai et octobre pour le temps et la foule ; fin mars–début avril et mi-novembre sont magnifiques mais bondés
Rythme	Soutenu — deux débuts matinaux (avant 7h30) sont nécessaires pour voir les sites phares sans la foule

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Résumé jour par jour

Jour	Matin	Après-midi	Soir
Jour 1	Fushimi Inari (7h00)	Marché de Nishiki, puis Kinkaku-ji + Ryoan-ji	Gion au crépuscule, dîner à Pontocho
Jour 2	Forêt de bambous d’Arashiyama + Tenryu-ji (7h30)	Okochi Sanso, bord de rivière, château de Nijo	Chemin du philosophe, retour à Gion ou Pontocho

Jour 1 : Fushimi Inari, marché de Nishiki, Gion

Tôt le matin : Fushimi Inari Taisha (7h00–9h30)

Fushimi Inari est incontournable, et le timing est crucial. Arrivez avant 7h30.

Dès 10h, le célèbre Senbon Torii (les deux corridors parallèles de portails torii vermillon) est bondé de groupes touristiques et les photos deviennent impossibles sans inconnus dedans. À 7h, il n’y a que vous, quelques fidèles japonais matinaux, et le chant des oiseaux dans le bambou au-dessus.

Parcourez tout le corridor du Senbon Torii jusqu’à la première enceinte du sanctuaire (15 minutes), puis continuez à monter la montagne. L’intersection de Yotsutsuji — environ 45 minutes de montée douce depuis la base — offre une vue panoramique sur le sud de Kyoto encadrée par des portails. C’est le bon point de demi-tour pour une visite de 2 jours. Le sommet complet prend 2 à 3 heures et la partie supérieure compte moins de portails.

Fushimi Inari est gratuit et ouvert 24h/24. Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne JR Nara jusqu’à la station Inari (5 minutes, 150 yens).

Milieu de matinée : marché de Nishiki (10h00–11h30)

Retournez dans le centre de Kyoto. Le marché de Nishiki — surnommé « la cuisine de Kyoto » — est une étroite rue de marché couverte parallèle à la rue Shijo. Ce sont 400 mètres d’étals vendant des pickles de Kyoto (tsukemono), du tofu frais, des brochettes grillées, des douceurs au matcha, et des fruits de mer préparés sous vos yeux.

Parcourez-le une fois d’un bout à l’autre, arrêtez-vous là où ça vous tente. Les brochettes grillées d’œuf de caille, de poulpe ou de bœuf coûtent 150–300 yens chacune. Les pickles de Kyoto en petits contenants font de bons cadeaux (sous vide pour le voyage, 500–1 000 yens).

Les étals commencent à fermer vers 17h–18h, donc une visite le matin ou l’après-midi est préférable.

Après-midi : Kinkaku-ji et Ryoan-ji (12h30–15h30)

Prenez le bus 101 ou 205 depuis le centre de Kyoto vers le nord-ouest (environ 40 minutes, 230 yens avec le pass journalier). Kinkaku-ji, le pavillon d’or, est le site le plus visité de Kyoto et le mérite vraiment. La structure à trois étages recouverte de feuilles d’or, reflétée dans son étang miroir, est aussi extraordinaire qu’en photo. Entrée 500 yens. La visite suit une boucle prescrite autour de l’étang — comptez 30 à 40 minutes.

Marchez 10 minutes jusqu’à Ryoan-ji. Le jardin de rochers karesansui ici — quinze pierres dans du gravier ratissé, disposées de sorte qu’une pierre soit toujours cachée d’où que vous vous teniez — est le jardin sec le plus célèbre du Japon. Entrée 600 yens. Comptez 20 minutes. La signification est débattue et le lieu est plus calme que Kinkaku-ji.

Fin d’après-midi : Gion au crépuscule (16h00–19h00)

Retournez dans le centre de Kyoto et traversez Gion à pied. Le meilleur créneau pour Gion est 17h–19h : la lumière est dorée, les groupes touristiques se sont dispersés, et il y a une chance d’apercevoir une maiko (apprentie geisha) se hâtant vers un rendez-vous le long de la rue Hanamikoji.

Hanamikoji est la rue principale — bordée de maisons machiya traditionnelles, de maisons de thé préservées et de quelques restaurants haut de gamme. Marchez lentement. Ne suivez ni ne photographiez personne qui semble pressé. L’extrémité est de la rue, près du temple Kenninji, est le tronçon le plus calme.

Soir : dîner à Gion ou Pontocho (19h00–21h00)

L’allée de Pontocho — parallèle à la rivière Kamo, entre Sanjo et Shijo — est l’une des meilleures rues gastronomiques de Kyoto. Étroite, pittoresque, bordée de restaurants du casual au gastronomique. Prévoyez 2 500–5 000 yens par personne pour le dîner ici.

Alternativement, la visite gastronomique de Gion Nishiki couvre les quartiers de Gion et Pontocho avec un guide, avec 13 dégustations différentes au fil de la soirée. Si la nourriture est une priorité, c’est la meilleure activité de soirée unique à Kyoto.

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Jour 2 : Arashiyama, Kinkakuji (si non fait), château de Nijo

Tôt le matin : forêt de bambous d’Arashiyama (7h30–9h00)

Même principe que pour Fushimi Inari : arrivez tôt. La forêt de bambous d’Arashiyama est un corridor de 500 mètres de bambous géants, vraiment magnifique à 7h30 — et vraiment pénible à 11h quand les groupes touristiques font la queue pour les photos.

Depuis le centre de Kyoto, prenez la ligne Hankyu jusqu’à Katsura, changez pour la ligne Arashiyama (environ 30 minutes au total). Ou prenez la ligne JR Sagano jusqu’à la station Saga-Arashiyama (15 minutes depuis la gare de Kyoto).

Traversez la forêt de bambous à pied (15 minutes d’un bout à l’autre), puis continuez immédiatement vers le jardin de Tenryu-ji juste derrière. Tenryu-ji est un temple zen classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec un jardin d’étang du 14e siècle — entrée 500 yens (jardin seul) ou 800 yens avec le hall principal. Le jardin est l’un des plus beaux du Japon.

Matin : Arashiyama en profondeur (9h00–11h30)

Grâce au départ matinal, vous avez le temps de voir Arashiyama plus en détail :

Okochi Sanso — la villa au sommet de la colline d’une star de cinéma des années 1920, avec des jardins étagés et vue sur la vallée de la rivière Oi. Entrée 1 000 yens, inclut le matcha et une douceur wagashi dans le salon de thé. Cela vaut le coup. Comptez 45 minutes.

Bord de rivière d’Arashiyama — le pont Togetsu-kyo encadré de collines boisées est la vue emblématique du secteur. Traversez-le et revenez. Des barques sont disponibles à la location sur la rivière Oi (environ 1 500 yens/heure) si vous voulez passer une heure sur l’eau.

Déjeunez à Arashiyama dans l’un des cafés près de la gare : 1 000–2 000 yens.

Après-midi : château de Nijo (13h30–15h30)

Retournez dans le centre de Kyoto (ligne JR Sagano jusqu’à la gare de Kyoto, puis métro ou bus jusqu’à Nijo). Le château de Nijo-jo est l’ancienne résidence du shogun à Kyoto — un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui mérite 90 minutes. L’intérieur du palais Ninomaru possède les fameux « planchers du rossignol » d’origine (conçus pour grincer quand on marche dessus, comme mesure de sécurité anti-ninja). Entrée 1 300 yens (château + jardins). Le jardin avec la maison de thé restaurée est superbe en automne.

C’est un site plus intéressant que Kinkaku-ji d’un point de vue historique, avec beaucoup moins de foule.

Fin d’après-midi : chemin du philosophe (16h00–17h30)

Le chemin du philosophe est une promenade de 2 kilomètres le long d’un canal, bordée de cerisiers (spectaculaire au printemps), reliant Ginkaku-ji au nord et le complexe du temple Nanzenji au sud. Marchez-y lentement en fin d’après-midi quand la lumière filtre à travers les arbres. Nanzenji, à l’extrémité sud, possède un aqueduc en pierre spectaculaire traversant son enceinte et le jardin Hojo (entrée 600 yens) — qui vaut le détour.

Soir : retour à Gion

Même recommandation que le soir du Jour 1 si vous n’avez pas fait la visite gastronomique. Pontocho ou les rues autour de Kiyamachi-dori pour dîner. Kyoto ferme tôt comparé à Tokyo ou Osaka — prévoyez le dîner avant 19h.

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Où loger

Le centre de Kyoto près de Shijo ou Sanjo est la meilleure base pour 2 jours. Vous êtes à moins de 30 minutes de tout ce qui figure dans cet itinéraire, à distance de marche du marché de Nishiki et de Gion, et le secteur offre le plus large choix d’hôtels de milieu de gamme et de ryokan.

Près de la gare de Kyoto est une alternative pratique avec d’excellentes connexions de transport et de nombreuses options d’hôtels à tous les prix. Un peu moins pittoresque mais utile si vous arrivez de Tokyo ou repartez tôt le lendemain matin.

Une nuit dans un ryokan (auberge traditionnelle) est fortement recommandée si votre budget le permet — prévoyez 20 000–40 000 yens par personne incluant dîner et petit-déjeuner. L’expérience de dormir sur un futon, porter un yukata et prendre un petit-déjeuner kaiseki matinal est unique au Japon et plus accessible à Kyoto que presque partout ailleurs.

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Se déplacer

Le réseau de bus de Kyoto est la principale option pour les sites touristiques. Le pass journalier bus de Kyoto (700 yens) couvre des trajets illimités sur tous les bus municipaux et vaut la peine si vous prévoyez 3 trajets en bus ou plus par jour. Achetez-le à la gare de Kyoto ou dans le bus.

La ligne JR Sagano (depuis la gare de Kyoto) dessert efficacement Fushimi Inari et Arashiyama. Le métro couvre le centre de Kyoto, le château de Nijo et les temples de l’est de Kyoto.

Les taxis sont chers et généralement inutiles avec le réseau de bus. Marcher entre Gion, Nishiki et la zone de la rivière Kamo est tout à fait faisable.

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Ce qu’il faut éviter en 2 jours

Le sommet complet de Fushimi Inari. La partie supérieure de la montagne prend 2 à 3 heures et est moins spectaculaire que la première section. Faites demi-tour à l’intersection de Yotsutsuji.

Les excursions à Nara ou Osaka. Les deux sont à 45–60 minutes en train, mais ajouter une excursion à une visite de 2 jours à Kyoto signifie sacrifier Arashiyama ou le chemin du philosophe. Faites bien Kyoto ; voyez Nara et Osaka séparément.

Kiyomizudera. Le célèbre temple avec sa scène en bois est l’un des sites les plus emblématiques de Kyoto — et l’un des plus fréquentés. Sur un séjour de 2 jours, il rivalise avec Fushimi Inari pour la même place de « temple célèbre » et perd au ratio foule/intérêt. Ajoutez-le lors d’une visite de 3 jours.

Plusieurs cérémonies du thé. Une cérémonie du thé à Kyoto est une expérience culturelle significative. Deux en 2 jours devient répétitif. Réservez-en une ou zéro.

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Conseils pour un séjour de 2 jours à Kyoto

• Achetez le pass journalier bus à votre arrivée à la gare de Kyoto. Il est vite rentabilisé.
• Fushimi Inari avant 7h30, la forêt de bambous d’Arashiyama avant 8h30. Aucune exception pour une expérience sans foule.
• La cuisine de Kyoto (kaiseki, tofu, matcha) est complètement différente de celle de Tokyo. Cherchez-la plutôt que de vous rabattre sur les ramen.
• La plupart des temples de Kyoto ferment à 17h. Planifiez soigneusement les arrivées de l’après-midi.
• Kyoto pendant la saison des cerisiers en fleurs (fin mars–mi-avril) et les couleurs d’automne (mi-novembre) est extraordinairement belle. Réservez l’hébergement 3–4 mois à l’avance.
• Gion au crépuscule : marchez lentement, ne vous précipitez pas, regardez dans les fenêtres des maisons de thé. L’atmosphère, c’est ça l’essentiel.

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Faut-il plutôt prolonger jusqu’à 3 jours ?

Si votre planning offre une quelconque flexibilité, un troisième jour est la meilleure amélioration possible pour ce voyage. Deux jours vous obligent à couper Kiyomizu-dera et une cérémonie du thé, et les deux départs matinaux (Fushimi Inari, puis Arashiyama) sont incontournables plutôt qu’optionnels. Kyoto en 3 jours conserve le même itinéraire de base mais ajoute Kiyomizu-dera, le château de Nijo sans la précipitation, et de la place pour une excursion à Nara ou une journée saké à Fushimi. Si vous combinez Kyoto avec le reste du pays, vérifiez où il s’intègre dans un itinéraire plus long de 7 jours au Japon avant de décider.

Se rendre à Kyoto affecte aussi la part de votre première journée qui survit. Arriver en Shinkansen depuis Tokyo prend environ 2 heures 15 minutes — voir le guide Tokyo à Kyoto pour les horaires et si le JR Pass vaut le coup pour votre itinéraire, et chargez une carte IC Suica ou Pasmo avant votre arrivée pour que les bus et trains fonctionnent sans acheter de billets papier.