Beste tempels en heiligdommen in Tokyo

Tokyo is veel meer dan neonlichten en hogesnelheidstreinen. Onder het stedelijke oppervlak schuilt een stad die diep geworteld is in eeuwen van spirituele traditie. In de 23 wijken alleen al zijn meer dan 800 schrijnen en tempels verspreid — van uitgestrekte bosrijke complexen tot smalle buurtaltaren tussen twee gemakswinkets in. Deze gids behandelt de beste heilige plekken van de hoofdstad, inclusief wanneer je ze het best bezoekt, hoe je er komt en wat elke plek de moeite waard maakt.

Senso-ji — De iconische tempel van Asakusa

Senso-ji is de oudste en meest bezochte tempel van Tokyo, opgericht in 628 na Chr. volgens de legende. De aanloopstraat langs Nakamise-dori is bezaaid met kraampjes die ningyo-yaki (visgebakvormige cakejes), papieren waaiers en gevouwen kraanvogels verkopen — de wandeling zelf is al een beleving.

De Kaminari-mon (Donderpoort) met zijn reusachtige rode lantaarn is de meest gefotografeerde attractie van Asakusa. In de hoofdhal drijft wierookrook over de menigte die het naar zichzelf wuift voor gezondheid en geluk.

• Beste tijd: Doordeweekse ochtenden vóór 9:00 voor minder drukte; half januari voor de Hatsumode-sfeer zonder de nieuwjaarsdrukte
• Bereikbaar: Station Asakusa (Tokyo Metro Ginza-lijn, Toei Asakusa-lijn)
• Toegang: Gratis (hoofdterrein); 200 yen voor Asakusa-jinja achter de hoofdhal
• Duur: 45–90 minuten

Meiji Shrine — Bosreservaat in Harajuku

Voltooid in 1920 en gewijd aan keizer Meiji en keizerin Shoken, ligt Meiji Jingu te midden van 70 hectare bosrijke gronden in het hart van Harajuku. De aanloopweg langs een breed grindpad met camphorboomen wekt een gevoel van echte rust, zelfs in het weekend.

Het hoofdgebouw van het schrijn is ingetogen en indrukwekkend — cypressenhout donker geworden van ouderdom, koperen daken, wit grindplein. De aangrenzende iristuin (Gyoen) bloeit eind juni en kost apart 500 yen om binnen te gaan.

• Beste tijd: Vroeg in de ochtend op eender welke dag; 1–3 januari voor de grootste Hatsumode van het land (3 miljoen bezoekers in drie dagen)
• Bereikbaar: Station Harajuku (JR Yamanote-lijn) of station Meiji-jingumae (Tokyo Metro Chiyoda/Fukutoshin-lijnen)
• Toegang: Gratis (hoofdschrijns); 1.000 yen voor binnentuin
• Duur: 60–90 minuten

Nezu Shrine — Azaleatuin en toriitunnels

Nezu Shrine dateert uit 1706 en gaat terug tot vóór de stichting van Edo als stad. Het krijgt veel minder bezoekers dan Meiji of Senso-ji, wat het tot een bijzonder ontdekking maakt. De tunnel van kleine toriipoorten die een heuvel opkronkelt wordt vaak vergeleken met Fushimi Inari in Kyoto, maar dan op een fractie van de schaal en drukte.

De azaleatuin (Otome Inari) barst eind april in kleur los en is een van de mooiste lentebezienswaardigheden van de stad. Op het terrein is ook een kleine vijver met schildpadden en koi.

• Beste tijd: Eind april voor het azaleaseizoen; doordeweekse ochtenden het hele jaar door
• Bereikbaar: Station Nezu of Todaimae (Tokyo Metro Chiyoda-lijn), 5 minuten lopen
• Toegang: Terrein gratis; 200–500 yen voor azaleatuin tijdens het festival
• Duur: 45–60 minuten

Zojo-ji — Tempel met uitzicht op Tokyo Tower

Zojo-ji was de mortuariumtempel van de Tokugawa-shoeguns en een van de machtigste boeddhistische instellingen in het Edo-tijdperk. Vandaag biedt het een van de meest opvallende contrasten van de stad: een eeuwenoude sanmon (hoofdpoort) met Tokyo Tower die rood en wit rechtstreeks erachter oprijst.

De rijen kleine Jizo-beeldjes met rode slabbetjes en windmolentjes — offerandes voor jong gestorven kinderen — zijn stil ontroerend. Het interieur van de hoofdhal kan worden bezocht tijdens diensten.

• Beste tijd: Vroeg in de ochtend voor de tempel-meets-toren-foto; kersenbloesemseizoen voor prachtige voorgrondkleuren
• Bereikbaar: Station Shibakoen (Toei Mita-lijn), 3 minuten lopen; of station Hamamatsucho (JR Yamanote-lijn), 8 minuten lopen
• Toegang: Gratis
• Duur: 30–45 minuten

Gotoku-ji — De Gelukskat-tempel

Gotoku-ji in Setagaya is de geboorteplaats van de maneki-neko (wenkend katje), althans volgens de populaire legende. De tempel is klein en staat in een rustige woonwijk die zelden door toeristen wordt bezocht. Honderden keramieken wenkkattens van allerlei formaat staan opeengepakt op planken in de hoofdhal — geschonken door bezoekers uit dankbaarheid voor goed geluk.

Het terrein is vredig en prachtig onderhouden. Het is een uitstekende combinatie voor een halve dag met de vintage winkeltjes van het nabijgelegen Shimokitazawa.

• Beste tijd: Elke dag; regenachtige dagen hebben een melancholische charme
• Bereikbaar: Station Miyanosaka (Tokyu Setagaya-lijn), 5 minuten lopen
• Toegang: Gratis
• Duur: 30–45 minuten

Sengaku-ji — Schrijn van de 47 ronin

Sengaku-ji is een van de meest historisch geladen plekken van Tokyo. Hier liggen de 47 loyale ronin begraven die de dood van hun heer Asano in 1703 wreekten, waardoor het een bedevaartsoord is voor wie het verhaal kent. De wierookgeur is hier zwaar — bezoekers branden stokjes bij de graven gedurende de hele dag.

Een klein museum ter plaatse (500 yen) vertelt het volledige verhaal van het Ako-incident. Het jaarlijkse Gishi-sai-festival op 14 december trekt duizenden mensen.

• Beste tijd: 14 december voor de herdenkingsceremonie; elke rustige doordeweekse dag
• Bereikbaar: Station Sengakuji (Toei Asakusa-lijn), 1 minuut lopen
• Toegang: Terrein gratis; 500 yen voor museum
• Duur: 30–45 minuten

Yasukuni Shrine — Geschiedenis en controverse

Yasukuni is een van Japan’s meest politiek significante en bezochte Shinto-schrijnen. Gebouwd in 1869 om hen te eren die stierven in dienst van de keizer, blijft het diep controversieel omdat het ook klasse A-oorlogsmisdadigers uit de Tweede Wereldoorlog omvat onder de 2,46 miljoen enshrined personen.

Even de politiek terzijde, de plek zelf is indrukwekkend — brede paden, stenen lantaarns, een bronzen toriipoort die tot de grootste van Japan behoort, en een kersenbloesemlaantje dat in het voorjaar tot de mooiste van Tokyo behoort. Het Yushukan-oorlogsmuseum op het terrein (1.000 yen) biedt een specifieke interpretatie van de moderne Japanse geschiedenis.

• Beste tijd: Kersenbloesemseizoen; vermijd bezoeken rond 15 augustus (einde-van-oorlog-herdenking) vanwege demonstraties
• Bereikbaar: Station Kudanshita (Tokyo Metro Tozai/Hanzomon/Shinjuku-lijnen), 5 minuten lopen
• Toegang: Gratis; 1.000 yen voor Yushukan-museum
• Duur: 45–90 minuten

Hie Shrine — De Akasaka-toriitunnel

Hie Shrine staat op een heuvel in Akasaka en is het best bekend om zijn spectaculaire aanloopweg: een tunnel van tientallen vermiljoenkleurige toriipoorten die steile stenen trappen beklimmen. Anders dan Fushimi Inari is deze tunnel compact en intiem, en het omringende zakendistrict maakt het des te verrassender als je er per toeval op stuit.

Het schrijn is gewijd aan de god van de berg Hiei en dient als beschermschrijn voor het Sanno Matsuri, een van Tokyo’s drie grote festivals, dat in juni in oneven jaren wordt gehouden.

• Beste tijd: Ochtendlicht verlicht de torii het mooist; juni voor het festival
• Bereikbaar: Station Tameike-sanno (Tokyo Metro Ginza/Namboku-lijnen), 3 minuten lopen; of station Akasaka (Tokyo Metro Chiyoda-lijn)
• Toegang: Gratis
• Duur: 20–30 minuten

Kanda Myojin — Beschermschrijns van Akihabara

Kanda Myojin is een van de oudste schrijnen van Tokyo, beschermgottelijkheid van de nabijgelegen wijken Kanda, Akihabara en de oostelijke stadswijken. Het bevindt zich op een licht verhoogde positie boven de straten en heeft een opvallende vermiljoenkleurige hoofdhal.

Door de nabijheid van Akihabara is het populair bij anime- en gamecultuurliefhebbers — het schrijn verkoopt ema (houten wenspanelen) versierd met tekens uit populaire series, en de souvenirwinkel biedt naast heilige amuletten ook otaku-merchandise.

• Beste tijd: Vroeg in de ochtend vóór de Akihabara-drukte arriveert; mei voor het Kanda Matsuri (om de twee jaar)
• Bereikbaar: Station Ochanomizu (JR Chuo-lijn, Tokyo Metro Marunouchi-lijn), 5 minuten lopen
• Toegang: Gratis
• Duur: 20–30 minuten

Nogi Shrine — Rustig Meiji-tijdperk-gedenkteken

Nogi Shrine is gewijd aan generaal Maresuke Nogi en zijn echtgenote, die op de dag van de begrafenis van keizer Meiji in 1912 rituele zelfmoord pleegden. Het schrijn is intiem, rustig en zelden druk. De voormalige woning van de generaal is bewaard gebleven op het terrein en is toegankelijk voor het publiek op de laatste zondag van elke maand.

De ligging in de chique wijk Nogizaka maakt het een vanzelfsprekende combinatie met het nabijgelegen National Art Center Tokyo.

• Beste tijd: Laatste zondag van de maand om het interieur van de woning te zien; elke rustige doordeweekse dag
• Bereikbaar: Station Nogizaka (Tokyo Metro Chiyoda-lijn), 1 minuut lopen
• Toegang: Gratis
• Duur: 20–30 minuten

Praktische tips voor het bezoek aan tempels en heiligdommen

Etiquette: Bij schrijnen: twee keer buigen, twee keer klappen, één keer buigen voor de hoofdhal. Bij tempels: handpalmen samen zonder te klappen. Hoeden af en stem dempen in gebedsruimten.

Kledingvoorschriften: Bij de meeste Tokyo-tempels en -schrijnen geldt geen strikt kledingvoorschrift. Schouders en knieën zijn over het algemeen prima — dit is een stad, niet de strikte tempelcorridor van Kyoto.

Fotograferen: Toegestaan op de meeste buitenterreinen. Vermijd camera’s op bidders te richten. Sommige binnenhallen verbieden fotograferen — let op borden.

Fortuinen (omikuji): Kosten 100–200 yen. Trek je een slecht fortuin, bind het dan aan een rek bij de hal en laat het daar achter.

Tijden: De meeste schrijnen zijn open van dageraad tot schemering. Tempelhallen sluiten doorgaans om 17:00. Het hoofdterrein van Senso-ji is 24 uur toegankelijk.

Rondbewegen

De meeste grote tempels en schrijnen liggen op loopafstand van Tokyo Metro- of Toei-metrostations. Met een 24-uurs Tokyo Metro-pas (600 yen) of een 48-uurs pas (1.000 yen) bereik je de meeste routes. De wijk Yanaka ten noorden van Ueno is een halve dag te voet de moeite waard — er staan tientallen kleine tempels en de sfeer van oud Tokyo is er bewaard gebleven.

Voor meer over Tokyo’s culturele hoogtepunten, zie de volledige Tokyo-gids en het overzicht dingen om te doen in Tokyo.