Nikko

Pourquoi visiter Nikko

Ce guide de Nikko couvre le sanctuaire Toshogu, le lac Chuzenji, les chutes de Kegon, les activités à Nikko, et si une excursion à Nikko depuis Tokyo suffit ou si vous devriez séjourner une nuit. Il couvre également la meilleure période pour visiter Nikko, comment s’y rendre et les conseils pratiques pour les primo-visiteurs.

Nikko est un centre de vénération des montagnes et de pratique bouddhique depuis le VIIIe siècle, mais ce qui attire la plupart des visiteurs aujourd’hui a été construit bien plus tard. Dans les années 1630, le shogunat Tokugawa a construit une série de sanctuaires et de mausolées dans les montagnes au nord de Tokyo pour abriter l’esprit de Tokugawa Ieyasu, le fondateur de la dynastie de l’ère Edo qui a unifié et gouverné le Japon pendant deux siècles et demi. Le résultat — le sanctuaire Toshogu et le complexe environnant — est l’architecture religieuse la plus ornementée du Japon, point final.

Là où la plupart de l’architecture des temples japonais favorise la retenue, le minimalisme et la beauté tranquille des matériaux naturels, Toshogu a pris une direction complètement différente : laqué rouge et or, sculpté de milliers de figures d’animaux, d’oiseaux, de créatures mythologiques et de scènes de la nature, se dressant dans une forêt de cèdres sur une montagne escarpée. On dirait que quelqu’un a pris le bâtiment le plus somptueux de Chine, l’a transplanté dans les montagnes japonaises, et a continué à y ajouter de la décoration. Cela ne devrait pas fonctionner. C’est extraordinaire.

Au-delà du complexe du sanctuaire, Nikko se situe en bordure d’un parc national d’une beauté considérable, avec un lac volcanique, une puissante cascade, des gorges spectaculaires et certains des meilleurs feuillages d’automne de la région du Kanto. Cette combinaison — histoire vertigineuse et nature remarquable — fait de Nikko l’une des excursions les plus enrichissantes depuis Tokyo, et un endroit qui justifie un séjour avec nuit sur place pour être fait correctement.

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Excursion d’une journée vs séjour avec nuit sur place

L’excursion d’une journée fonctionne pour le complexe de Toshogu et le pont Shinkyo. Partez de Tokyo à 7h par le premier express Tobu, passez la matinée à Toshogu et dans les sanctuaires environnants, et revenez à 17h. Vous devrez choisir entre le complexe du sanctuaire principal et le lac Chuzenji — ils sont à des endroits différents et le trajet en bus entre eux prend environ 45 minutes.

Séjourner une nuit est fortement recommandé si vous souhaitez voir à la fois le complexe du sanctuaire et le lac Chuzenji/chutes de Kegon, ou si vous souhaitez expérimenter les auberges de montagne onsen de Nikko. Séjourner une nuit vous permet également de visiter Toshogu à l’heure d’ouverture (8h) avant l’arrivée des groupes de touristes — la lumière matinale à travers la forêt de cèdres est exceptionnelle.

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Le sanctuaire Toshogu : un regard extrêmement attentif

Toshogu est techniquement un complexe de plus d’une douzaine de bâtiments séparés, construits entre 1634 et 1636 sous la direction du troisième shogun Tokugawa Iemitsu. Environ 15 000 artisans ont travaillé à la construction pendant environ un an et demi. Ces chiffres comptent parce qu’on les ressent sur chaque surface — il y a plus de 5 000 sculptures individuelles sur les structures, réalisées par les meilleurs artisans de l’époque.

Le droit d’entrée couvre le complexe principal, y compris la plupart des bâtiments. L’entrée au sanctuaire intérieur (Naiinsha) et à la sculpture du chat endormi nécessite un billet supplémentaire séparé de 520 yens, qui inclut également le chemin jusqu’au mausolée d’Ieyasu. Procurez-vous ce billet — il couvre les éléments les plus importants.

Droits d’entrée totaux : 1 300 yens pour le complexe principal, plus 520 yens pour le chat endormi et le chemin du mausolée. Apportez des espèces ; certaines parties du complexe n’acceptent pas les cartes.

L’approche : Omotesando et la pagode à cinq étages

L’approche principale commence à la base d’escaliers en pierre menant à travers une énorme porte torii en pierre (la plus grande porte torii en pierre du Japon lors de sa construction en 1618). À votre droite en entrant se dresse la pagode à cinq étages, une reconstruction de 1818 d’une structure plus ancienne, sa laque scintillant en cramoisi et or.

La pagode ne contient pas d’objets sacrés — elle est principalement architecturale. Notez le pendule suspendu visible à travers les murs à claire-voie aux niveaux inférieurs, fonctionnant comme stabilisateur sismique, une remarquable pièce d’ingénierie du XVIIe siècle.

Escaliers Omotesando et les trois entrepôts sacrés

En montant le premier escalier en pierre, vous atteignez les trois entrepôts sacrés (Sanjinko) sur la gauche. L’extérieur de l’entrepôt supérieur est sculpté d’un célèbre relief d’éléphants — des éléphants que le sculpteur n’avait apparemment jamais vus, produisant des créatures reconnaissables mais distinctement imaginées, avec des visages félins et des proportions arrondies. Ils sont charmants et très photographiés.

Les trois singes : ne pas voir le mal, ne pas entendre le mal, ne pas dire le mal

Sur le mur de l’écurie sacrée (Shinkyusha), une série de panneaux en bois sculpté illustre une philosophie de vie complète à travers des scènes de singes — le seul bâtiment non décoré (non peint) du complexe, ce qui le fait ressortir. Les célèbres trois singes (Mizaru, Kikazaru, Iwazaru — ne pas voir le mal, ne pas entendre le mal, ne pas dire le mal) apparaissent dans le deuxième panneau en partant de la gauche. Bien qu’il s’agisse de l’élément le plus mondialement célèbre de Toshogu, ce n’est qu’un panneau dans une séquence beaucoup plus large montrant tout le passage de la vie d’un singe, de l’enfance à la vieillesse. Prenez le temps de lire la série complète plutôt que de photographier les trois célèbres et de passer à autre chose.

La porte Yomeimon

Si vous ne pouvez regarder de près qu’une chose à Nikko, faites-en Yomeimon. Cette porte — la « Porte de la Lumière du Soleil » — est le cœur compositional de l’ensemble du complexe et l’une des plus grandes œuvres d’art décoratif du Japon. Chaque surface est sculptée et laquée : 508 figures sculptées individuelles, dont des anges, des sages, des dragons, des lions et des créatures mythologiques, remplissent les colonnes, les poutres et les transoms de la porte. Elle a été décorée par plus de 100 maîtres artisans travaillant avec des matériaux comprenant la feuille d’or, la laque et des pigments fabriqués à partir de minéraux broyés.

L’une des colonnes de la porte est délibérément installée à l’envers — avec le motif décoratif inversé par rapport aux autres colonnes. L’explication donnée est qu’un bâtiment parfait attire la jalousie des mauvais esprits, donc un défaut a été délibérément introduit. Que ce soit la vraie raison historique ou une explication folklorique ultérieure, c’est un détail fascinant à rechercher. La colonne inversée est la deuxième en partant de la gauche du côté droit de la porte face à vous.

La porte a été achevée en 1636 et a subi des restaurations périodiques depuis. L’apparence actuelle est le résultat d’un vaste projet de nettoyage et de restauration achevé en 2019, et les couleurs — blanc, or, rouge, bleu, vert — sont vives d’une façon que les photographies ne capturent pas pleinement.

Le chat endormi (Nemuri-Neko)

Juste après Yomeimon, un petit chat en bois sculpté est encastré dans un transom au-dessus d’une porte. Le chat endormi (Nemuri-neko) a été sculpté par le maître artisan Jingoro Hidari au XVIIe siècle et est devenu si emblématique qu’il figure sur tous les souvenirs locaux. Le chat semble somnoler, et la tradition veut que cette pose symbolise une ère de paix — un chat qui n’a pas besoin d’être vigilant parce que le monde est sûr.

La sculpture est plus petite que beaucoup de visiteurs ne s’y attendent — environ la taille d’une main — alors cherchez-la attentivement. Derrière cette porte, un escalier en pierre mène à travers une forêt de cèdres jusqu’au tombeau réel d’Ieyasu, le mausolée Okumiya au sommet.

Le mausolée d’Ieyasu (Okumiya)

La montée de 200 marches à travers l’ancienne forêt de cèdres jusqu’au mausolée d’Ieyasu est l’une des expériences les plus atmosphériques du complexe, et l’une que beaucoup de visiteurs sautent à leur détriment. Le tombeau lui-même est une petite urne en bronze abritée dans une simple tour en bronze — délibérément austère comparé à tout ce qui se trouve en dessous, donnant l’impression d’un homme qui voulait que l’approche soit magnifique mais que le lieu de repos final soit digne.

La forêt autour du mausolée pousse depuis quatre siècles et les arbres de cèdre sont gigantesques.

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Temple Rinno-ji

Rinno-ji est l’ancien complexe de temple bouddhiste qui précède Toshogu, fondé au VIIIe siècle et étroitement associé à la vénération des montagnes. Le bâtiment principal, Sanbutsudo (salle des Trois Bouddhas), abrite trois grandes statues dorées — le Bouddha Amida flanqué d’un Kannon aux mille bras et d’un Kannon à tête de cheval — chacune de près de 8 mètres de haut et d’une sérénité extraordinaire dans l’intérieur embaumé d’encens. Entrée 400 yens et ça en vaut la peine.

Le jardin Shoyoen adjacent (150 yens) est un agréable jardin de promenade avec un petit étang et de belles vues sur la pagode.

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Sanctuaire Futarasan

Souvent éclipsé par Toshogu, le sanctuaire Futarasan est l’un des plus anciens sites sacrés de Nikko, fondé en 767 par le moine Shodo Shonin. Le bâtiment principal précède Toshogu et a un caractère plus sobre et plus digne. Le sanctuaire est dédié aux trois montagnes sacrées de Nikko : Nantai, Nyoho et Taro. Entrée 200 yens. La source sacrée dans l’enceinte est réputée avoir des propriétés spirituelles ; de petites tasses sont disponibles pour en boire.

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Pont Shinkyo

Le pont sacré (Shinkyo) sur la rivière Daiya à la base du complexe du sanctuaire est l’un des sites les plus photographiés de Nikko. Le pont vermillon laqué a été construit à l’origine au XVIIe siècle et réservé à l’usage impérial et shogunal — les visiteurs ordinaires devaient utiliser une traversée séparée. Aujourd’hui, le pont est ouvert aux piétons pour un droit de 300 yens (aller-retour). Il est plus beau en feuillage d’automne ou sous la neige.

La gorge en dessous du pont est particulièrement frappante au printemps quand la rivière coule à plein régime avec la fonte des neiges.

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Lac Chuzenji et chutes de Kegon

Le lac Chuzenji se situe à 1 269 mètres d’altitude, à 12 kilomètres à l’ouest de la zone du sanctuaire en bus (le trajet emprunte la célèbre route à virages en épingle d’Irohazaka — 48 virages, un pour chaque syllabe de l’ancien syllabaire kana japonais). Le lac occupe une caldeira volcanique formée par une éruption du mont Nantai et possède une beauté calme, presque nordique.

Les chutes de Kegon plongent de 97 mètres depuis la sortie du lac Chuzenji dans la gorge de la rivière Daiya en dessous. Elles comptent parmi les chutes les plus spectaculaires du Japon et coulent à leur plus puissant au printemps et après les pluies d’été. Un ascenseur (550 yens) descend jusqu’à une plateforme d’observation à la base des chutes, offrant une perspective nettement différente de la vue d’en haut. Les deux points de vue méritent d’être pris. Le son à la base — un rugissement soutenu et physique — est quelque chose que les photographies ne peuvent pas transmettre.

En octobre, les flancs de montagne autour du lac se couvrent de rouge, d’orange et d’or, et le reflet du feuillage dans le lac est l’une des plus belles scènes de feuillage d’automne du Japon.

Note pratique : Prévoyez au moins deux heures pour le lac Chuzenji et les chutes de Kegon. Le trajet en bus dans chaque sens prend environ 45 minutes depuis la zone du sanctuaire. Si vous visitez à la fois le complexe du sanctuaire et le lac en une seule journée, commencez par les sanctuaires et dirigez-vous vers le lac en début d’après-midi.

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Parc national de Nikko

Le parc national de Nikko couvre 1 149 kilomètres carrés de terrain montagneux s’étendant du complexe du sanctuaire à travers la zone de Chuzenji et vers le nord dans la région plus reculée d’Oku-Nikko autour de Yumoto Onsen. Le parc contient plusieurs excellents sentiers de randonnée, et le marais de Senjogahara (une zone humide d’altitude) est particulièrement beau en juin lorsque les fleurs alpines fleurissent et en automne quand l’herbe vire au doré.

La zone de Yumoto Onsen, à 30 kilomètres plus loin dans le parc depuis Chuzenji, est un petit village de sources thermales à 1 478 mètres avec des ryokan onsen traditionnels et l’accès à des randonnées en haute altitude. C’est un voyage séparé de la zone du sanctuaire mais excellent pour ceux qui souhaitent passer une nuit dans un onsen de montagne.

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Villa impériale de Tamozawa

La villa impériale de Tamozawa est une retraite impériale historique de 106 pièces construite à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, combinant des styles architecturaux japonais traditionnels dans un grand cadre de jardin. Elle était utilisée par la famille impériale comme retraite de montagne et est maintenant ouverte au public en tant que musée. Entrée 600 yens.

La villa est moins visitée que le complexe du sanctuaire mais est architecturalement fascinante — différentes sections du bâtiment ont été transportées de l’ancien palais impérial de Kyoto et intégrées à de nouvelles constructions, créant un patchwork de périodes architecturales unique. Comptez 45 à 60 minutes.

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L’Abîme de Kanmangafuchi

L’abîme de Kanmangafuchi est une belle gorge formée par une ancienne éruption volcanique du mont Nantai, où la rivière Daiya longe un mur de lave durcie. Un sentier en bord de rivière longe une rangée d’environ 70 statues de pierre Jizo drapées de bavoirs rouges — les Bake Jizo (Jizo Fantômes), ainsi appelés parce que la tradition locale dit qu’on ne peut pas les compter : on obtient toujours un nombre différent. Le chemin à travers les cèdres le long de la berge est tranquille et atmosphérique.

La gorge est à 20 minutes à pied de la zone du sanctuaire et est presque toujours peu fréquentée. Il n’y a pas de droit d’entrée.

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Comment se rendre à Nikko depuis Tokyo

Tobu Railway (recommandé)

La ligne Tobu Nikko depuis la gare d’Asakusa (également connectée au réseau du métro de Tokyo à Oshiage) est l’option standard et la plus pratique. Le Tobu Revaty express limité prend 1 heure 50 minutes depuis Asakusa jusqu’à Nikko pour environ 2 720 yens. Les trains express réguliers (nécessitant un correspondance à Shimo-Imaichi) prennent environ 2 heures et coûtent 1 360 yens.

Le All Nikko Pass (voir ci-dessous) couvre le train Tobu et les bus illimités dans Nikko, ce qui en fait l’option la plus économique pour la plupart des visiteurs.

JR (pour les détenteurs du Japan Rail Pass)

Les détenteurs du JR Pass peuvent prendre le Shinkansen jusqu’à Utsunomiya (50 minutes depuis Tokyo, entièrement couvert par le JR Pass), puis la ligne JR Nikko jusqu’à Nikko (45 minutes, également couverte par le JR Pass). Trajet total d’environ 1 heure 40 minutes depuis Tokyo. C’est gratuit avec le JR Pass et une excellente option pour les détenteurs du pass.

All Nikko Pass

Vendu par Tobu Railways, le All Nikko Pass couvre les trains Tobu illimités vers et depuis Nikko, les bus Tobu illimités dans la zone de Nikko (y compris le bus vers le lac Chuzenji) et des réductions dans les principales attractions. Le pass 2 jours coûte 4 780 yens depuis Asakusa, le pass 4 jours 5 230 yens. Pour une excursion d’une journée couvrant à la fois la zone du sanctuaire et le lac Chuzenji (qui nécessite plusieurs bus), le pass permet généralement d’économiser 1 000 à 1 500 yens par rapport aux tarifs individuels.

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Se déplacer à Nikko

Le complexe du sanctuaire est à environ 30 minutes à pied de la gare de Nikko, ou à 5 minutes sur l’un des fréquents bus Tobu (inclus dans le All Nikko Pass). Dans la zone du sanctuaire, tout est accessible à pied — Toshogu, Rinno-ji et le sanctuaire Futarasan se trouvent tous à moins de 10 minutes à pied les uns des autres.

Le lac Chuzenji nécessite un bus (environ 45 minutes, fonctionnant régulièrement). L’abîme de Kanmangafuchi est à 20 minutes à pied de la gare.

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Meilleure période pour visiter Nikko

Saison	Mois	Points forts	Foule
Automne (meilleur)	Oct-nov	Feuillage de pointe aux sanctuaires, au lac et sur la route d’Irohazaka	Élevée — réservez à l’avance
Fin du printemps	Mai-juin	Verdure luxuriante ; forêt de cèdres au mieux	Moyen
Hiver	Déc-fév	Neige sur les sanctuaires ; très peu de touristes	Faible
À éviter	Fin avr-mai	La Golden Week amène de très fortes foules	Très élevée

Octobre : La haute saison pour une bonne raison. Le feuillage d’automne autour du complexe du sanctuaire, le long de la route d’Irohazaka et autour du lac Chuzenji devient spectaculaire. Les couleurs atteignent généralement leur apogée à la mi-octobre tardive aux altitudes inférieures et peuvent être observées dès début octobre à Chuzenji. Réservez l’hébergement bien à l’avance.

Mai à juin : Vert et luxuriant, avec moins de foules qu’en automne. Le feuillage frais autour de la forêt de cèdres contraste magnifiquement avec les bâtiments laqués du sanctuaire. La saison des iris fin juin est également excellente.

Hiver (décembre à février) : La neige sur le complexe du sanctuaire et les forêts de cèdres est belle, et les foules disparaissent. Le lac Chuzenji est très froid mais spectaculaire. Quelques lignes de bus réduisent leur service en hiver.

À éviter : La Golden Week (fin avril à début mai) et les grandes vacances scolaires japonaises amènent d’énormes foules à Toshogu.

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Gastronomie locale

La spécialité locale de Nikko est le yuba — la peau qui se forme à la surface du lait de soja chauffé, soulevée en feuilles et consommée fraîche ou séchée. Le yuba de style Nikko est mangé frais plutôt que séché, et a une saveur propre et délicate très différente de la version séchée courante à Kyoto. Vous trouverez du yuba dans des soupes, sur du riz et en sashimi (mangé froid avec de la sauce soja et du wasabi) dans les restaurants de toute la ville.

Soba de Nikko : Le climat frais de la zone de montagne produit du bon sarrasin, et le soba fait à la main est une spécialité locale. Plusieurs bons restaurants de soba se regroupent le long de l’approche du sanctuaire et près de la gare de Nikko.

Gyoza dans la zone de la gare de Nikko : Une tradition locale plus prosaïque — les gyoza japonais (raviolis frits à la poêle) sont populaires dans les restaurants décontractés près de la gare pour un repas rapide avant le train.

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Conseils pratiques

Commencez par le haut : Achetez le billet combiné incluant le chat endormi et le chemin du mausolée à la billetterie principale. N’essayez pas de l’ajouter à mi-chemin de votre visite — cela économise à la fois de l’argent et de la confusion.

Arriver tôt est essentiel à Toshogu : Le sanctuaire ouvre à 8h (9h de décembre à février). Les cars de touristes de Tokyo commencent à arriver vers 9h30. La différence entre 8h et 10h à Toshogu est la différence entre une expérience contemplative et une expérience bondée.

Restrictions photographiques : L’intérieur de plusieurs bâtiments de Toshogu restreint la photographie. Respectez-les — l’instruction est réelle, pas facultative.

Chaussures : Le complexe du sanctuaire implique beaucoup de pavés inégaux, d’escaliers et de chemins escarpés. Des chaussures de marche confortables sont indispensables.

Complexité des billets d’entrée : Nikko comporte plusieurs droits d’entrée séparés pour différentes sections. Le billet du complexe principal couvre la plupart des bâtiments. Le billet Rinno-ji couvre le Sanbutsudo et le jardin. Le billet du chat endormi et du mausolée à 520 yens est séparé. Prévoyez environ 2 300-2 500 yens au total pour un accès complet à tous les principaux sites du complexe du sanctuaire.

Nikko est l’une des meilleures excursions depuis Tokyo, aux côtés de Kamakura et Hakone. Pour planifier un voyage plus large au Japon, consultez notre itinéraire Japon de 7 jours et itinéraire Japon de 10 jours. Si vous utilisez un JR Pass, Nikko via Utsunomiya est entièrement couvert.

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Questions fréquemment posées sur Nikko

Nikko vaut-il la peine d’être visité ?

Nikko vaut absolument la peine d’être visité et est l’une des excursions les plus spectaculaires depuis Tokyo. Le sanctuaire Toshogu est unique en son genre au Japon — l’architecture religieuse la plus ornementée du pays, cachée dans des montagnes de cèdres à deux heures au nord de la capitale. La combinaison de bâtiments dorés et saturés de couleurs contre une forêt ancienne est véritablement à couper le souffle. Ajoutez le lac Chuzenji, les chutes de Kegon et le feuillage d’automne, et vous avez une destination qui dépasse constamment les attentes des visiteurs. La plupart des gens qui le font en excursion d’une journée auraient souhaité séjourner une nuit.

Faut-il faire Nikko en excursion à la journée ou y séjourner une nuit ?

Une excursion à Nikko depuis Tokyo est pratique et populaire — vous pouvez couvrir le sanctuaire Toshogu, Rinno-ji et le pont Shinkyo confortablement dans une journée complète, et si vous commencez tôt, vous pouvez ajouter soit l’abîme de Kanmangafuchi soit le lac Chuzenji (mais pas les deux en une journée). Séjourner une nuit vaut la peine si vous souhaitez vivre à la fois le complexe du sanctuaire et le lac Chuzenji/chutes de Kegon sans vous presser, visiter Toshogu à l’ouverture à 8h avant l’arrivée des cars de touristes, ou explorer les onsen de montagne de Nikko. Comptez environ 8 000-15 000 yens par personne pour un hébergement de milieu de gamme.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nikko ?

Octobre est le meilleur mois. Le feuillage d’automne à Nikko est parmi les plus beaux de la région du Kanto — le complexe du sanctuaire, la route à virages d’Irohazaka et le lac Chuzenji prennent des teintes brillantes de rouge, orange et or. Les couleurs atteignent généralement leur apogée mi-octobre tardive aux sanctuaires et début octobre à Chuzenji. Mai et juin sont une excellente alternative plus calme — forêt de cèdres vert frais, températures confortables et foules beaucoup moins importantes. L’hiver (décembre-février) est froid mais magique quand la neige couvre Toshogu, et le nombre de visiteurs chute radicalement. Évitez la Golden Week (fin avril-début mai) quand les foules rendent Toshogu extrêmement encombré.

Comment se rendre à Nikko depuis Tokyo ?

Le moyen le plus simple de se rendre à Nikko depuis Tokyo est le Tobu Railway depuis la gare d’Asakusa. Le Tobu Revaty express limité prend 1 heure 50 minutes et coûte environ 2 720 yens. Le All Nikko Pass (4 780 yens pour 2 jours depuis Asakusa) couvre le train plus les bus illimités à Nikko — fortement recommandé si vous prévoyez de visiter le lac Chuzenji. Les détenteurs du JR Pass peuvent utiliser le Shinkansen jusqu’à Utsunomiya (50 minutes, couvert par le JR Pass) puis la ligne JR Nikko (45 minutes, également couverte par le JR Pass) pour un total d’environ 1 heure 40 minutes depuis Tokyo — gratuit avec le pass.

Combien de temps faut-il passer à Nikko ?

Une journée complète (8-9 heures sur place) suffit pour faire le complexe du sanctuaire Toshogu de façon approfondie et soit l’abîme de Kanmangafuchi soit le lac Chuzenji — mais pas les deux. Si vous voulez voir à la fois le complexe du sanctuaire et le lac Chuzenji avec les chutes de Kegon, prévoyez 1,5 jours (nuit sur place) ou acceptez un rythme très soutenu. Pour vivre Nikko correctement — y compris Toshogu à l’ouverture à 8h avant les foules, Rinno-ji, Futarasan, le pont Shinkyo et le lac — deux jours est la bonne durée. Un minimum est d’environ 5-6 heures pour la seule zone du sanctuaire si vous arrivez à l’ouverture et vous concentrez entièrement sur Toshogu.