Miyajima

Pourquoi visiter Miyajima

Miyajima est l’un de ces rares endroits où la photographie que vous avez vue des centaines de fois ne vous prépare pas à la réalité. Elle se visite généralement avec Hiroshima et constitue un point fort d’un itinéraire Japon de 10 jours. L’île d’Itsukushima — communément connue sous le nom de Miyajima (宮島), qui signifie « île-sanctuaire » — se trouve à 20 minutes d’Hiroshima dans la mer intérieure de Seto, et son grand torii orange se dressant dans les eaux peu profondes à marée haute est l’une des images définissant du Japon. Elle est considérée comme l’une des trois plus belles vues du Japon (nihon sankei) depuis le XVIIe siècle, et elle mérite bien cette distinction.

Mais Miyajima offre bien plus que la photo du torii. Le sanctuaire Itsukushima, dont les bâtiments vermillon s’étendent sur l’eau, est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec mille ans de rituel continu. Le sommet du mont Misen, à 535 mètres, récompense les randonneurs par des vues panoramiques sur la mer intérieure de Seto et des dizaines d’îles. Le temple Daisho-in abrite une extraordinaire accumulation de statues bouddhistes, de cloches et de salles atmosphériques. Les huîtres de l’île — charnues, iodées, élevées dans les eaux froides et propres de la mer intérieure — comptent parmi les meilleures du Japon. Et le problème de la densité touristique, qui est réel et significatif, peut être entièrement résolu en planifiant votre visite intelligemment.

La plupart des visiteurs arrivent par le ferry de 10h, marchent jusqu’au torii, prennent des photos, déjeunent dans la rue commerçante et reprennent le ferry de 14h. Si vous faites le contraire — ou mieux encore, si vous passez la nuit sur place — vous aurez l’île pour vous seul.

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Le torii flottant

Ce qui le rend spécial

Le grand torii (大鳥居) du sanctuaire Itsukushima se dresse à 16,6 mètres de hauteur dans les eaux peu profondes au large des bâtiments du sanctuaire. À marée haute, le portail semble flotter librement sur la mer, son reflet se répandant sur l’eau dans la lumière matinale ou le doré du soir. À marée basse, la mer se retire pour révéler l’ample étendue de sable autour de sa base, et les visiteurs marchent jusqu’aux piliers en bois de camphre anciens pour les toucher.

Le portail actuel est la huitième itération, construite en 1875 en bois de camphre, et son poids — estimé à 60 tonnes — est ce qui le maintient en place ; il n’a pas de pieux de fondation enfoncés dans le fond marin. Le style distinctif à double toit (ryobu torii), avec des traverses secondaires contrefortant les piliers principaux, est caractéristique de l’architecture du sanctuaire Itsukushima. La couleur rouge-orange est l’ofuna-beni, le pigment rouge traditionnel utilisé dans toute l’architecture des sanctuaires shinto pour ses propriétés protectrices et purificatrices.

Marée haute ou marée basse — laquelle est meilleure ?

Ni l’une ni l’autre n’est définitivement meilleure ; elles offrent des expériences différentes qui ont toutes deux de la valeur. Comprendre la différence vous aide à planifier votre temps.

Marée haute : Le torii semble flotter sur l’eau, ce qui correspond à l’image photographique classique. Les bâtiments du sanctuaire eux-mêmes, construits sur pilotis au-dessus des vasières, sont les plus atmosphériques à marée haute lorsque l’eau clapote sous les planchers et que toute la structure semble en suspension. Approcher en ferry à marée haute donne la première impression la plus dramatique de l’île. L’inconvénient : on ne peut pas marcher jusqu’au torii.

Marée basse : La marée se retire pour révéler de larges vasières gris-brun autour de la base du portail. On peut marcher directement jusqu’au portail sur le sable et les graviers et se tenir à sa base — toucher les piliers, lever les yeux vers l’échelle imposante de la structure, photographier depuis des positions impossibles à marée haute. Les bâtiments du sanctuaire à marée basse perdent un peu de leur mystère mais gagnent en accessibilité.

Recommandation pratique : Prévoyez de voir le portail dans les deux états si possible. Arriver en fin de matinée à marée basse vous permet de marcher jusqu’au portail et d’explorer le sanctuaire sans les foules les pires. Revenez en fin d’après-midi à mesure que la marée monte pour l’effet du portail flottant, idéalement coïncidant avec le coucher de soleil (vérifiez les tables des marées et l’heure du coucher de soleil pour votre date). Les tables des marées pour Miyajima sont disponibles au terminal de ferry et en ligne sur le site de l’Agence météorologique du Japon (JMA).

Meilleures heures pour la photographie

Le torii à l’aube, avec la brume s’élevant de la mer intérieure et aucun autre touriste présent, est sublime et n’est accessible qu’en passant la nuit sur l’île. Le portail au crépuscule, illuminé par le soleil couchant, est possible lors d’une visite à la journée si vous planifiez votre arrivée en ferry tôt le matin et votre départ après 18h (les derniers ferries circulent jusqu’à environ 22h). Le portail est illuminé après la tombée de la nuit, ce qui crée de beaux reflets mais très différents des photographies de jour.

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Le sanctuaire Itsukushima

Le sanctuaire Itsukushima (厳島神社) est parmi les sites sacrés les plus distinctifs architecturalement du Japon, rivalisant avec les grands temples et sanctuaires de Kyoto en importance historique. Les bâtiments principaux du sanctuaire — dont le haiden (salle d’adoration), la salle principale et le célèbre couloir couvert (kairō) — sont construits sur des pylônes en bois qui s’étendent sur les vasières, créant l’impression d’une structure suspendue entre mer et ciel. Le sanctuaire fut probablement établi au VIe siècle, mais la disposition actuelle fut conçue et construite sous le mécénat du puissant seigneur de guerre Taira no Kiyomori en 1168.

L’entrée dans l’enceinte principale du sanctuaire coûte 300 yens et est simple — suivez la passerelle en bois couverte depuis le portail d’entrée le long du front de mer, à travers les salles, et ressortez de l’autre côté. L’itinéraire prend 20 à 30 minutes à un rythme lent. Le haiden fait face au torii de l’autre côté de l’eau ; par temps clair à marée haute avec le portail flottant devant vous et les sombres collines de l’île derrière, cette vue est véritablement à couper le souffle.

La scène de théâtre Noh adjacente à la salle principale est l’une des plus anciennes scènes de Noh survivantes au Japon et accueille des représentations lors des grands festivals du sanctuaire. Même en dehors des dates de représentation, elle vaut la peine qu’on s’y arrête — la scène flottante sur l’eau est un lieu extraordinaire.

Conseils de visite : Le sanctuaire est ouvert tous les jours d’environ 6h30 à 18h30 (les horaires varient selon la saison ; consultez le site officiel). Les visites matinales avant 9h sont transformatrices — la lumière est belle et l’île vous appartient presque.

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Le mont Misen

Le mont Misen (弥山, 535 m) est le point culminant de Miyajima et l’une des randonnées les plus gratifiantes de la région d’Hiroshima. Le sommet offre des vues panoramiques sur la mer intérieure de Seto — des dizaines de petites îles, des cargos, des bateaux de pêche, et par temps clair le littoral s’étendant vers Hiroshima au nord et Iwakuni au sud.

Les sentiers de randonnée

Trois sentiers de randonnée montent depuis différents points de départ près du quartier commerçant :

Sentier Omoto : Le parcours le plus long avec environ 4,5 km jusqu’au sommet, montant à travers une dense forêt de cèdres et de chênes avec une exposition minimale. Comptez 2 heures à la montée, 1h30 à la descente. Le sentier est bien balisé mais raide par endroits ; des chaussures de randonnée sont recommandées.

Sentier Daisho-in : Part du temple Daisho-in et est le parcours le plus varié, traversant la forêt, longeant des crêtes et passant par la Reika-do (Salle de la flamme éternelle) près du sommet. Environ 3 km, 1h30 à 2 heures à la montée. Le sentier passe par des formations rocheuses intéressantes et des points de vue naturels.

Sentier Momijidani : Un parcours plus court et un peu plus raide à travers le parc Momijidani, rejoignant le système de sentiers principal à mi-chemin. Utile en combinaison avec le téléphérique.

Le téléphérique

Le téléphérique de Miyajima (宮島ロープウェー) relie la vallée de Momijidani à un point près du sommet en deux segments, avec une gare de correspondance à Kayatani. Le ticket aller-retour complet coûte 2 000 yens pour les adultes. Le téléphérique fonctionne approximativement de 9h à 17h (dernière montée vers 16h30) ; il ferme pour maintenance en janvier-février. Les files d’attente s’allongent considérablement entre 10h et 14h le week-end.

Stratégie recommandée : Prendre le téléphérique à la montée, marcher jusqu’au vrai sommet (15 minutes depuis la gare supérieure du téléphérique sur un chemin rocheux), profiter des vues, puis descendre à pied par le sentier Daisho-in ou Omoto. Cela combine la commodité du téléphérique avec la satisfaction d’une descente à travers la forêt. Durée totale : 2 à 3 heures.

Points forts au sommet

Au sommet, la salle Reika-do contient une flamme qui brûlerait en continu depuis que Kobo Daishi l’alluma il y a plus de 1 200 ans — la même flamme fut utilisée pour allumer la Flamme de la Paix au Mémorial de la Paix d’Hiroshima. Des singes sacrés (macaques japonais) habitent la zone de crête du sommet ; ce sont des animaux sauvages, pas apprivoisés, et il ne faut ni leur offrir ni exhiber de nourriture.

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Le temple Daisho-in

Daisho-in (大聖院) est un temple bouddhiste Shingon au pied du mont Misen, à 10 minutes à pied du quai du ferry. C’est, de l’avis de nombreux visiteurs réguliers de Miyajima, le site individuel le plus intéressant de l’île après le torii.

Les terrains du temple sont denses en statues bouddhistes, lanternes en pierre, roues de prière, tablettes votives suspendues et structures à différents niveaux reliées par de raides escaliers en pierre. L’entrée est gratuite. La salle principale abrite un feu sacré vieux de 1 000 ans (le Kanjō-no-Hi) allumé depuis la même flamme que la Reika-do au sommet. La salle Maniden à l’étage est tapissée de plus de 1 000 petites statues de Bouddha, chacune tenant une petite lanterne. La grotte Henjokutsu sous la salle principale contient 88 pierres sacrées provenant de temples à travers le pèlerinage de Shikoku, permettant de réaliser symboliquement le pèlerinage complet en quelques minutes.

Prévoyez 45 à 60 minutes pour Daisho-in. Il vaut mieux le visiter le matin avant l’arrivée des foules par les ferries de 10h.

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Le parc Momijidani

Le parc Momijidani (紅葉谷公園) se trouve dans une étroite vallée boisée en arrière de la rue commerçante, nommé pour les érables (momiji) qui arborent de brillants rouges et oranges fin octobre et en novembre. Le parc consiste en un cours d’eau, des ponts en pierre, des sentiers à travers des bosquets d’érables et de cerisiers, et quelques petits sanctuaires et pavillons à thé. En automne, il est véritablement spectaculaire et l’un des meilleurs endroits pour voir le momiji dans la préfecture d’Hiroshima.

Le parc est gratuit et sert de voie d’accès à la gare inférieure du téléphérique. En dehors de l’automne, c’est un espace vert paisible — les cerisiers en fleurs fin mars et début avril y sont excellents, et le cours d’eau est agréable en été. Prévoyez 20 à 30 minutes pour une promenade tranquille.

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Les cerfs sauvages

Les cerfs sauvages de Miyajima sont des cerfs sika (Cervus nippon), considérés comme les messagers sacrés des dieux shinto et protégés de tout mal sur l’île depuis des siècles. Aujourd’hui, environ 500 cerfs habitent l’île et se promènent en toute liberté parmi les temples, les bâtiments du sanctuaire, les rues commerçantes et les zones autour du quai du ferry.

Ils n’ont aucune crainte des humains et s’approcheront très près, surtout s’ils sentent de la nourriture. Ils ne sont pas agressifs mais mordront, mâcheront et avaleront des objets en papier (cartes, billets, sacs en papier, gobelets en papier) en quelques secondes. Gardez le papier et les plastiques souples hors de portée — il y a une vraie joie à voir le prospectus soigneusement plié du Mémorial de la Paix d’un touriste disparaître dans la gueule d’un cerf en 0,3 seconde, mais c’est moins drôle quand c’est le vôtre.

Ne nourrissez pas les cerfs. L’autorité de l’île décourage activement le nourrissage car la nourriture humaine perturbe leur régime alimentaire et les rend plus agressifs envers les humains. Les photographier est excellent — ils sont extraordinairement photogéniques et se tiennent patiemment à portée de bras.

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La rue commerçante (Omotesando)

La rue commerçante principale (表参道商店街) s’étend du quai du ferry vers l’intérieur des terres en direction du sanctuaire Itsukushima sur environ 350 mètres, bordée de boutiques de souvenirs, de restaurants et de vendeurs de collations des deux côtés. Elle est animée et commerciale mais les options alimentaires sont véritablement bonnes :

Huîtres : Les huîtres de Miyajima (牡蠣, kaki) sont grosses, iodées et fraîches. Elles sont servies grillées dans leur coquille (yaki-gaki) par des vendeurs le long de la rue — deux ou trois huîtres pour environ 500 à 800 yens est l’offre standard. La version grillée développe un merveilleux goût fumé et concentré. La saison des huîtres atteint son apogée d’octobre à avril ; la qualité est moindre pendant les mois d’été.

Momiji Manju : La confiserie emblématique de Miyajima — un petit gâteau en forme de feuille d’érable (momiji), généralement fourré de pâte de haricots rouges sucrée (anko). On en trouve partout sur l’île, cuits frais dans de petites boutiques avec des presses automatiques visibles par la fenêtre. Un paquet de cinq ou six coûte environ 500 à 700 yens. La garniture anko est la version classique ; les variantes à la crème, au chocolat et au matcha existent et valent la peine d’être essayées. Mangez-en un chaud du four — la texture est entièrement différente d’une version refroidie et emballée.

Kakifurai : Huîtres panées et frites, servies en set avec riz et soupe miso pour 1 200 à 1 800 yens dans les restaurants. Un déjeuner profondément satisfaisant et l’une des meilleures choses à manger sur l’île si vous passez une journée complète.

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Passer la nuit — Cela vaut-il le coup ?

Oui, sans réserve. Passer la nuit à Miyajima transforme l’expérience. Après que les derniers ferries de jour-trippers partent en milieu de soirée, l’île appartient aux clients de sa douzaine de ryokan et petits hôtels. Le torii en silence à 7h du matin, avec le soleil bas et la mer calme sans personne d’autre en vue, est l’un des moments les plus paisibles disponibles à un voyageur au Japon.

L’île dispose d’hébergements allant de simples guesthouses (à partir d’environ 8 000 yens par personne avec deux repas) aux ryokan haut de gamme comme l’Iwaso Ryokan (à partir d’environ 40 000 yens par personne avec dîner kaiseki complet et petit-déjeuner). Les options de milieu de gamme comme le Jukeiso et le Miyajima Grand Hotel Arimoto offrent de bonnes chambres avec vue sur le port et des dîners traditionnels pour 15 000 à 25 000 yens par personne, deux repas inclus.

Les clients qui passent la nuit ont accès à l’île dès 5h. Le sanctuaire ouvre à 6h30. Le premier ferry de journée arrive vers 8h30-9h. Cette fenêtre de 2 à 3 heures tôt le matin est la raison principale de rester.

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Comment se rendre à Miyajima

Depuis la gare d’Hiroshima : Prenez le JR Sanyo Line ou le tramway électrique d’Hiroshima jusqu’à la gare de Miyajimaguchi. Le train JR prend environ 25 minutes (240 yens) ; le tramway prend environ 65 minutes mais ne coûte que 240 yens et est une agréable balade à travers la ville. Depuis Miyajimaguchi, marchez 5 minutes jusqu’au quai du ferry et prenez le ferry de Miyajima (10 minutes, 200 yens chacun). Les ferries JR et privés (Matsudai Kisen) circulent sur cette ligne ; le ferry JR est couvert par le Japan Rail Pass (économisant 200 yens par trajet).

Depuis le centre d’Hiroshima directement, il y a aussi la ligne 2 du tramway électrique d’Hiroshima qui va directement jusqu’à Miyajimaguchi-Wharf — plus long à 70 minutes mais un seul trajet ininterrompu de 260 yens depuis le centre d’Hiroshima.

Le ferry circule approximativement toutes les 15 à 20 minutes tout au long de la journée, d’environ 6h25 à 22h15. Le dernier ferry retour vers le continent part de Miyajima à environ 22h22.

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Se déplacer sur l’île

Miyajima se parcourt entièrement à pied. Le quai du ferry, la rue commerçante, le sanctuaire Itsukushima et Daisho-in sont tous à 10 à 15 minutes à pied les uns des autres. La gare du téléphérique à Momijidani se trouve à 15 minutes à pied du quai. Aucune voiture ne circule dans la partie principale de l’île (seuls les véhicules de service restreints y sont autorisés).

Emportez de l’eau et portez des chaussures appropriées si vous randonnez. Les sentiers principaux près du sanctuaire et de la rue commerçante sont pavés et plats ; les sentiers de montagne sont non pavés, rocheux par endroits, et nécessitent de vraies chaussures.

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Meilleure période pour visiter

L’automne (fin octobre à fin novembre) est la meilleure période pour visiter Miyajima, combinant le meilleur temps, les couleurs d’automne des érables de Momijidani, la bonne saison des huîtres et des ciels relativement dégagés pour les vues depuis le mont Misen. Consultez le guide du Japon en automne pour les dates à travers le pays. Les foules sont importantes fin octobre-début novembre mais gérables en semaine.

Le printemps (fin mars à avril) est excellent pour les cerisiers en fleurs contre les bâtiments du sanctuaire et le torii. Consultez le guide des cerisiers en fleurs pour les dates à travers le Japon. La combinaison de fleurs roses, du portail orange et des collines vertes est exceptionnelle.

L’été (juillet-août) est chaud et très humide mais les vues sur l’eau sont belles et les festivals de lanternes (dont le Kangen-sai fin juillet, un grand festival du sanctuaire) sont spectaculaires si le timing est bon. Attendez-vous aux affluences maximales.

L’hiver (décembre-février) est froid (4-10°C) mais très calme. Les visites tôt le matin peuvent être frappantes d’atmosphère. Il neige occasionnellement sur l’île, et un torii saupoudré de neige tôt le matin est inoubliable.

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Conseils pratiques

Arrivez tôt. Le meilleur conseil unique pour Miyajima. Prenez le premier ou le deuxième ferry du matin (6h25 ou 7h00 depuis Miyajimaguchi). Vous aurez l’île pour vous jusqu’à environ 9h.

Vérifiez les horaires des marées. Consultez les prévisions de marées de Miyajima avant votre visite et planifiez votre arrivée pour coïncider soit avec la marée de votre choix, soit organisez une visite assez longue pour voir les deux. L’Agence météorologique du Japon publie des tables des marées gratuites.

Détenteurs du JR Pass : Le ferry JR est couvert par votre pass. Utilisez-le et économisez 400 yens aller-retour. Le ferry accoste au même quai quel que soit l’opérateur.

Bagages : Laissez les grands sacs dans les casiers de la gare d’Hiroshima plutôt que de les transporter sur le ferry. Miyajima n’est pas adaptée aux bagages sur les sentiers ou dans l’étroite rue commerçante.

Cerfs et objets de valeur : Gardez les cartes, billets et sacs fermés et zippés. Les cerfs ont appris exactement où sont rangées les collations et inspecteront vos sacs avec une attention polie mais persistante.

Étiquette des temples et sanctuaires : Au sanctuaire Itsukushima, inclinez légèrement la tête en passant sous le torii principal. À Daisho-in, les roues de prière (roues mani) bordant l’escalier peuvent être tournées de la main droite en marchant — chaque rotation est censée équivaloir à une prière. Les chaussures doivent être enlevées en entrant dans les bâtiments du sanctuaire ; pensez aux chaussettes.

Acheter des omiyage (souvenirs) : Les momiji manju, les crackers aux huîtres et les articles liés à Hiroshima sont moins chers dans les boutiques de la ville d’Hiroshima qu’à Miyajima même. Achetez les consommables pour manger sur l’île ; réservez les achats de souvenirs en gros pour la gare d’Hiroshima.

Miyajima est petite, praticable à pied, extraordinairement belle et vécue au mieux lentement. Accordez-lui une journée complète, ou mieux encore une nuit.