Kamakura

Pourquoi visiter Kamakura

Pendant 150 ans, entre 1185 et 1333, Kamakura était le siège du premier gouvernement de samouraïs du Japon — le shogunat de Kamakura. Avant Tokyo, avant même la grande expansion médiévale de Kyoto, cette ville balnéaire nichée entre des collines boisées et la baie de Sagami était l’endroit où la classe guerrière qui allait dominer la société japonaise pendant sept siècles choisit d’installer son centre du pouvoir. Les temples, les sanctuaires et les Bouddhas en pierre qu’ils construisirent sont toujours là, et ils comptent parmi les sites historiques les plus saisissants du pays.

Aujourd’hui, Kamakura s’est forgé une seconde identité comme l’une des destinations d’excursion à la journée les plus appréciées de Tokyo — un endroit où les citadins viennent marcher sur des sentiers de randonnée entre des temples médiévaux, déjeuner sur une terrasse avec vue sur la mer et prendre le tram Enoden le long de la côte tandis qu’il se faufile entre les maisons et les boutiques de surf avec le Pacifique scintillant à côté. La combinaison d’histoire, de nature et d’un certain caractère côtier détendu donne à Kamakura une personnalité unique dans la grande région de Tokyo.

La ville est également suffisamment compacte pour qu’une journée bien planifiée soit véritablement satisfaisante. Commencez tôt, suivez le sentier de randonnée entre les temples, réservez le Grand Bouddha de Kotoku-in pour la fin de la matinée, prenez l’Enoden l’après-midi et terminez au coucher du soleil depuis Enoshima. Vous aurez couvert l’essentiel de Kamakura. Consultez les excursions depuis Tokyo pour savoir comment combiner Kamakura avec d’autres destinations.

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Comment se rendre à Kamakura

Ligne JR Yokosuka depuis la gare de Tokyo, Shinagawa ou Shibuya (via la ligne Shonan-Shinjuku) rejoint directement la gare de Kamakura. Le temps de trajet est d’environ 55 minutes depuis la gare de Tokyo, 50 minutes depuis Shinagawa. Le tarif est de 940 yens depuis Tokyo et est couvert par le JR Pass.

Des trains rapides circulent environ toutes les 15 à 20 minutes. Aucune réservation spéciale n’est requise — il suffit de monter à bord.

Conseil pour les détenteurs du JR Pass : Le JR Pass ne couvre pas le tram Enoden, qui longe la côte de Kamakura à Fujisawa. Vous aurez besoin d’un billet Enoden séparé ou d’un pass journalier Enoden.

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Tsurugaoka Hachimangu

Le sanctuaire central de Kamakura. Tsurugaoka Hachimangu a été fondé en 1063 et déplacé sur son site actuel par Yoritomo Minamoto en 1180, positionné au sommet d’une allée doucement ascendante qui traverse le centre historique de la ville. L’allée — Wakamiya Oji — est bordée de cerisiers sur plus de deux kilomètres, ce qui en fait la meilleure rue de cerisiers en fleurs de la région du Kanto en dehors de Tokyo.

Le sanctuaire est dédié à Hachiman, le dieu shinto du tir à l’arc et de la guerre, un patron approprié pour une capitale de samouraïs. Les bâtiments principaux du sanctuaire au sommet de l’escalier en pierre sont peints en rouge vif et imposants ; le musée à gauche des marches principales (salle du trésor Kokuhokan) présente d’importantes sculptures bouddhistes en bois des temples médiévaux de Kamakura. L’entrée dans les enceintes du sanctuaire est gratuite ; l’entrée au musée est de 200 yens.

Le grand ginkgo qui se dressait à côté de l’escalier principal — célèbre pour son jaune automnal et son association avec un assassinat du XIIe siècle — est tombé lors d’une tempête en 2010, mais une petite pousse de ses racines repousse. L’absence du grand arbre est toujours perceptible si vous savez quoi chercher.

Note pratique : Le sanctuaire est le plus fréquenté le week-end et lors des grands festivals. Le Grand Festival Reitaisai à la mi-septembre comprend le tir à l’arc traditionnel à cheval (yabusame) le long de l’allée principale — qui mérite d’être planifié si votre emploi du temps le permet.

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Le Grand Bouddha : Kotoku-in

Le Grand Bouddha de Kotoku-in (Kamakura Daibutsu) est l’image emblématique de Kamakura et l’une des sculptures les plus reconnaissables du Japon. La statue en bronze du Bouddha Amida a été coulée en 1252, mesure 11,3 mètres de haut (13,35 mètres base comprise) et pèse environ 121 tonnes. Elle est assise en plein air depuis le XVe siècle, quand un tsunami a détruit le hall en bois qui l’abritait à l’origine.

Ce qui rend le Bouddha de Kamakura captivant au-delà de sa taille, c’est son expression. Alors que le Grand Bouddha de Todai-ji à Nara domine par son immensité et sa grandeur, celui de Kamakura est plus intime. La posture assise est composée et légèrement en avant, les mains reposant dans le mudra cosmique de la méditation, et le visage porte une qualité de sérénité profonde qui se lit clairement de loin. C’est une figure méditative plutôt qu’impériale.

Vous pouvez entrer à l’intérieur de la statue par de petites portes sur les côtés (droit d’entrée supplémentaire de 50 yens, en plus du droit standard de 300 yens pour accéder aux enceintes). À l’intérieur, vous voyez le coulage en bronze creux et les supports structurels ajoutés au fil des siècles. C’est une expérience légèrement surréaliste — se tenir dans l’abdomen d’une statue vieille de 700 ans — et qui vaut la peine pour l’artisanat visible dans les parois intérieures.

Entrée : 300 yens pour les adultes (50 yens supplémentaires pour l’intérieur). Ouvert de 8h à 17h30 (avril-septembre), de 8h à 17h (octobre-mars).

Comment y accéder depuis la gare de Kamakura : Environ 25 minutes à pied le long de Komachi-dori puis vers l’ouest, ou un court trajet en bus (lignes 4 ou 7 depuis le terminal de bus à la sortie est).

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Temple Hasedera

Hasedera est l’un des temples les plus beaux et les plus visités de Kamakura, situé sur une colline au-dessus de la route d’approche du Grand Bouddha. Le bâtiment principal abrite une statue dorée en bois du Kannon aux onze visages (Juichimen Kannon), haute de 9,18 mètres — l’une des plus grandes statues en bois du Japon, sculptée au VIIIe siècle dans un seul camphrier selon la tradition.

Les enceintes du temple sont exceptionnelles. Une grotte creusée dans la colline contient des centaines de petites figures de Jizo en pierre, laissées par des familles ayant vécu une fausse couche, une mortinaissance ou la perte d’un enfant — une tradition ancienne qui se poursuit activement aujourd’hui. L’atmosphère dans la grotte est calme et profonde. Un jardin supérieur surplombe la côte et, par temps clair, l’horizon du Pacifique.

La plateforme d’observation du niveau supérieur offre l’une des meilleures vues sur la mer à Kamakura. En juin et juillet, les hortensias sur les sentiers de la colline fleurissent en cascades de bleus et de violets — Hasedera devient l’un des endroits les plus photographiés de la région du Kanto pendant cette saison.

Entrée : 400 yens. Ouvert de 8h à 17h30 (mars-septembre), de 8h à 17h (octobre-février). Attendez-vous à des files d’attente pour la section de la grotte les matins de week-end.

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Hokoku-ji : le temple de bambou

Hokoku-ji est le temple à visiter quand vous souhaitez échapper au circuit touristique principal. Situé dans la partie est plus tranquille de Kamakura (15 minutes de bus ou 25 minutes à pied depuis la gare), ce temple zen Rinzai est connu pour son bosquet de bambous — un plant de gros bambous moso derrière les principaux bâtiments du temple, que l’on peut parcourir sur un chemin en pierre pour un droit d’entrée de 300 yens.

Le bosquet de bambous n’est pas aussi grand qu’Arashiyama à Kyoto, mais il est dramatiquement moins fréquenté, et l’échelle — de grandes tiges droites filtrant la lumière en vert et or — est entièrement satisfaisante. Il y a une maison de thé dans le bosquet où vous pouvez vous asseoir avec une tasse de matcha (500 yens y compris l’entrée au bosquet de bambous) et vivre le bambou dans son état le plus atmosphérique : calme, frémissant et complet.

Les bâtiments principaux du temple sont également beaux, avec une salle de méditation particulièrement bien entretenue. Le temple date de 1334.

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Zeniarai Benzaiten

L’une des traditions folkloriques les plus persistantes de Kamakura : le sanctuaire Zeniarai Benzaiten, niché dans une fissure rocheuse dans une colline à l’ouest de Kamakura et accessible par un étroit tunnel taillé dans la roche. Le sanctuaire est dédié à Benzaiten, la déesse de la fortune et de la musique, et en son cœur se trouve une source où les fidèles lavent leurs pièces et billets, croyant que l’eau multipliera leur argent.

Le rituel est pris au sérieux par les visiteurs habituels. La grotte avec la source est toujours parfumée d’encens et les paniers pour laver l’argent sont toujours en cours d’utilisation. L’atmosphère — sombre, enfumée, intime — est unique parmi les sites religieux de Kamakura, davantage magie populaire que religion formelle.

L’entrée est gratuite. L’accès se fait par un court tunnel atmosphérique creusé à travers la paroi rocheuse. Le sanctuaire se trouve à environ 15 minutes à pied à l’ouest de la gare de Kamakura ou accessible en bus.

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Temple Enno-ji

Un joyau moins visité près de la gare de Kamakura, Enno-ji est un petit temple contenant des statues en bois des juges de l’enfer (Emma-O et ses dix juges subalternes) qui comptent parmi les meilleures sculptures médiévales de Kamakura. Les statues sont exposées dans une salle en bois ouverte et peuvent être vues de près — une intimité inhabituelle pour des œuvres de qualité muséale. Entrée 200 yens. Prend environ 15 minutes.

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Randonnée entre les temples : le sentier Tenen

Les collines boisées de Kamakura dissimulent un réseau de sentiers de randonnée qui relient les principaux temples et sanctuaires. Le meilleur et le plus accessible est le sentier Tenen (sentier Tenenko), un itinéraire à sens unique d’environ 4 kilomètres qui va de Kencho-ji (l’un des grands temples zen de Kamakura, entrée 500 yens) au-dessus de la crête boisée jusqu’au temple Zuisen-ji à l’est.

L’itinéraire : Entrez dans Kencho-ji et continuez au-delà des bâtiments principaux jusqu’à l’arrière du complexe, où un chemin en pierre monte abruptement dans la forêt. Le sentier grimpe jusqu’à une crête avec des vues des deux côtés des collines — ville et océan d’un côté, vallées boisées de l’autre — avant de descendre progressivement à travers une forêt de cèdres et de chênes jusqu’au temple Zuisen-ji. Comptez 2 à 2,5 heures avec des pauses.

Le sentier nécessite une forme physique raisonnable (la montée initiale depuis Kencho-ji est raide et inégale) mais pas d’équipement spécialisé au-delà de bonnes chaussures de marche. En automne, la forêt de crête se teinte de bronze et de rouge et les vues sont spectaculaires.

Kencho-ji mérite au moins 30 minutes pour lui seul. Fondé en 1253, c’est le premier des cinq grands temples zen de Kamakura (le Gozan) et contient une architecture importante, dont la cloche originale du temple (Trésor national), un genévrier qui, selon la légende, aurait été planté à partir de graines chinoises apportées par le fondateur du temple, et des salles de méditation zen encore en usage actif.

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Rue commerçante Komachi-dori

La rue commerçante couverte qui s’étend vers le nord depuis la gare de Kamakura vers Tsurugaoka Hachimangu est l’artère commerciale du Kamakura touristique. Elle est ouvertement touristique et aussi véritablement agréable. Les boutiques vendent des spécialités locales — produits à base de yuzu (agrume), biscuits hato sable (biscuits au beurre en forme de colombe qui sont le souvenir signature de Kamakura depuis 1897), bijoux faits main, vêtements de surf, céramiques et artisanat traditionnel.

La rue est plus agréable tôt le matin (avant 9h) quand elle est calme, ou en fin d’après-midi quand la lumière s’adoucit. En milieu de journée un week-end, elle peut être épaule contre épaule.

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Le chemin de fer Enoden et la côte

Le chemin de fer électrique d’Enoshima (Enoden) fait 10 kilomètres depuis la gare de Kamakura jusqu’à la gare de Fujisawa le long de la côte, s’arrêtant à 15 stations. Un pass journalier coûte 800 yens. La ligne a plus d’un siècle et les trams à voiture unique circulent dans des rues si étroites que le pantographe effleure presque les bâtiments de chaque côté — une expérience de tram d’une intimité unique.

La plage de Yuigahama et la plage de Zaimokuza sont visibles depuis le tram et accessibles depuis des arrêts de la section est de la ligne. Les plages de Kamakura sont populaires auprès des surfeurs de Tokyo et des nageurs estivaux mais sont relativement calmes au printemps et en automne. Les restaurants côtiers près de Yuigahama servent d’excellents fruits de mer frais.

Kamakura-koen et Inamuragasaki : À la pointe sud de la côte de Kamakura, Inamuragasaki est un petit promontoire avec des vues vers Enoshima et, par temps clair, vers le mont Fuji. L’arrêt Enoden ici est un endroit populaire pour regarder les couchers de soleil.

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Île d’Enoshima

Enoshima est accessible comme extension de la journée à Kamakura, à 30 minutes de trajet sur l’Enoden depuis la gare de Kamakura jusqu’à la gare d’Enoshima (ou Katase-Enoshima sur la ligne Odakyu). Un pont relie l’île au continent.

L’île abrite le sanctuaire Enoshima, une série de grottes marines, un phare médiéval et une agréable rue piétonne bordée de restaurants servant des fruits de mer frais — le bol de riz au shirasu (blanchaille) grillé est la spécialité locale, environ 1 200-1 500 yens.

La montée à travers le complexe du sanctuaire jusqu’au sommet de l’île prend environ 20 minutes et comporte une série d’escaliers mécaniques (300 yens pour un pass) ou des escaliers. Le jardin océanique au sommet est agréable et les vues sur le mont Fuji par temps clair sont bonnes.

Enoshima ajoute environ deux heures à la journée en comptant les temps de trajet.

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Gastronomie locale

Hato Sable : Le souvenir quintessentiel de Kamakura. Ces biscuits au beurre en forme de colombe de la confiserie Toshimaya sont fabriqués depuis 1897 et sont véritablement excellents — beurrés, croustillants, avec une saveur de vanille propre. Une boîte de 10 coûte environ 900 yens. Le magasin principal est sur Komachi-dori.

Shirasu : La blanchaille fraîche (shirasu) est pêchée dans la baie de Sagami et est une spécialité de Kamakura. Le shirasu don (bol de riz à la blanchaille) est servi avec de la blanchaille crue ou semi-séchée sur du riz assaisonné. C’est léger, marin et l’un des meilleurs plats de riz de la région. La plupart des restaurants de la zone balnéaire et plusieurs endroits sur Komachi-dori le servent. Coût : 1 000-1 500 yens.

Douceurs au matcha : Plusieurs bons cafés et boutiques de sucreries le long de Komachi-dori servent des parfaits au matcha, du warabi mochi et de la glace soft au matcha. Comptez 600-900 yens pour un dessert au matcha.

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Meilleure période pour visiter

Printemps (fin mars à début avril) : Les cerisiers en fleurs le long de Wakamiya Oji et à Tsurugaoka Hachimangu sont spectaculaires. Extrêmement bondé les week-ends de pic de floraison — visitez en semaine si possible.

Juin à juillet : Saison des hortensias, particulièrement belle à Hasedera et le long de la route du tram Enoden. Moins fréquenté qu’au printemps.

Septembre à novembre : Feuillage d’automne et températures confortables. Les jours clairs d’octobre donnent souvent des vues sur le mont Fuji depuis la côte.

Été : Les plages amènent les foules de Tokyo en juillet et août. Les zones de temples sont chaudes et bondées. La culture surf est animée le long de la côte Enoden.

Hiver : La saison la plus calme. Froid mais rarement rude. Bonnes vues sur le Fuji depuis la côte. Le Grand Bouddha dans la lumière matinale hivernale est particulièrement atmosphérique.

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Conseils pratiques

Carte IC : Une carte IC (Suica ou Pasmo) fonctionne sur le JR et l’Enoden. Chargez-la avant de quitter Tokyo.

Pass temple : Kamakura ne propose pas de pass temple complet, donc prévoyez des entrées individuelles. Temples principaux pour une journée complète : Tsurugaoka Hachimangu (gratuit), Kotoku-in (300 yens), Hasedera (400 yens), Kencho-ji (500 yens), Hokoku-ji (300 yens). Total environ 1 500 yens.

Foules le week-end : Kamakura est suffisamment populaire pour que les week-ends d’été et de printemps se sentent véritablement surpeuplés autour de Komachi-dori et du Grand Bouddha. Une visite en semaine au printemps ou en automne est significativement plus agréable.

L’ordre compte : Commencez à Tsurugaoka Hachimangu dès son ouverture (souvent 8h), marchez vers l’ouest en direction du Grand Bouddha, puis prenez l’Enoden vers l’est pour l’après-midi. Cela signifie que vous visiterez les sites les plus fréquentés le matin avant l’arrivée des groupes de touristes et que vous passerez un après-midi détendu sur la côte.

Bagages : La gare de Kamakura dispose de consignes à bagages pour les visiteurs d’un jour. Utilisez-les — vous ne voulez pas porter un grand sac sur le sentier de randonnée.