Guía de la Cocina Japonesa
Last updated: March 2026
¿Qué debo comer sin falta en Japón?
Como mínimo: sushi auténtico (en una cinta transportadora o en una barra), un bol de ramen, yakitori, tempura y curry japonés. En Osaka, prueba takoyaki y okonomiyaki. En Kioto, el kaiseki. Y nunca te saltes los onigiri de los konbinis: son sorprendentemente deliciosos.
Japón tiene más restaurantes con estrella Michelin que cualquier otro país del mundo. Ese único dato debería decirte todo sobre la seriedad con la que este país toma la comida. Pero lo que hace que la cocina japonesa sea extraordinaria para los viajeros no es solo su vertiente de alta gama: es el hecho de que un bol de ramen de 600 yenes en una minúscula tienda de seis taburetes puede ser una de las comidas más satisfactorias de tu vida. La gastronomía en Japón es democrática, obsesiva, regional. Y te está esperando a cada precio posible.
Esta guía cubre todo lo que necesitas para comer bien en Japón, desde los platos icónicos hasta la etiqueta, las diferencias regionales y los secretos del konbini. Para experiencias gastronómicas prácticas, consulta nuestra guía de tours gastronómicos en Osaka, la guía de comida callejera de Osaka y la guía gastronómica de Tokio. La etiqueta en la mesa se trata con detalle en nuestra guía de etiqueta en Japón.
Tabla de Referencia de Platos
| Plato | Precio | Mejor Ciudad | Dónde Encontrarlo |
|---|---|---|---|
| Sushi de cinta transportadora (kaiten-zushi) | 110-330 yenes/plato | Nacional | Sushiro, Kurazushi (cadenas) |
| Ramen | 800-1.500 yenes/bol | Tokio, Fukuoka | Tiendas especializadas, patios de comidas |
| Udon (mostrador de pie) | 450-700 yenes/bol | Tokio, Kagawa | Hanamaru Udon, Marugame Seimen |
| Soba (con servicio de mesa) | 1.000-2.000 yenes | Nagano, Tokio | Restaurantes tradicionales soba-ya |
| Pinchos de yakitori | 150-250 yenes/pincho | Tokio (Yurakucho) | Mostradores de yakitori al carbón |
| Menú de tempura (tendon) | 900-1.500 yenes | Nacional | Mostradores especializados de tempura |
| Menú de tonkatsu | 900-1.500 yenes | Nacional | Maisen, Saboten, Tonki |
| Takoyaki | 500-700 yenes por 6-8 | Osaka | Puestos de Dotonbori, Shinsekai |
| Okonomiyaki | 900-2.000 yenes | Osaka, Hiroshima | Restaurantes especializados |
| Gyudon (bol de ternera) | 400-550 yenes | Nacional 24h | Yoshinoya, Matsuya, Sukiya |
| Kaiseki (cena) | 15.000-40.000+ yenes | Kioto | Ryotei, restaurantes de alta gama |
| Kaiseki (almuerzo) | 5.000-10.000 yenes | Kioto | Los mismos restaurantes, mejor relación calidad-precio |
| Cena en izakaya | 2.500-5.000 yenes/persona | Nacional | Izakayas de cadena e independientes |
| Onigiri | 120-180 yenes c/u | Nacional 24h | 7-Eleven, FamilyMart, Lawson |
| Sushi omakase (barra) | 10.000-50.000+ yenes | Tokio, Osaka | Barras especializadas de sushi |
Sushi
El sushi es el plato que más viajeros asocian con Japón, y con razón, pero el sushi que comerás en Japón probablemente no se parezca a nada que hayas probado antes. El pescado es más fresco, el arroz está condimentado con más cuidado y la variedad de ingredientes va mucho más allá del salmón y el atún.
Tipos de Sushi
El nigiri es la forma clásica: una porción de arroz de sushi prensado a mano con una loncha de pescado o marisco encima. Los ingredientes más comunes son el maguro (atún), el sake (salmón), el hamachi (cola amarilla), el ebi (gamba), el hotate (vieira), el ika (calamar) y el uni (erizo de mar).
El maki son las variedades enrolladas: alga nori envuelta alrededor de arroz y relleno, cortada en rodajas. Los temaki son rollitos en forma de cono. Los uramaki son rollitos invertidos con el arroz por fuera: técnicamente una innovación occidental que ha sido reimportada.
El chirashi es un bol de arroz de sushi con una selección de sashimi y guarniciones por encima. Tiene una excelente relación calidad-precio y es una comida bonita y saciante.
El omakase significa “lo dejo en tus manos”: confías en el chef para que sirva lo que ese día esté más fresco y mejor. En una barra de omakase formal, te sientas directamente frente al chef y te sirven pieza a pieza. Los precios van desde unos 10.000 yenes para un omakase de almuerzo hasta 50.000 yenes o más en establecimientos de élite. Es una de las grandes experiencias gastronómicas que ofrece Japón.
Sushi de Cinta Transportadora (Kaiten-zushi)
Para el sushi casual y asequible, el kaiten-zushi es la opción. Los platos pasan por delante en una cinta transportadora y tomas los que quieres. La mayoría de los platos cuestan 110-330 yenes (dos piezas por plato). Cadenas como Sushiro, Kurazushi y Hamazushi están por todo el país, son consistentemente buenas y están muy bien valoradas por los locales además de los turistas. Muchas utilizan ya sistemas de pedido por tableta con interfaz en inglés.
Etiqueta en el Sushi
El sushi puede comerse con palillos o con los dedos: ambas formas son aceptables. En una barra de sushi, comer con los dedos es lo tradicional. Moja el lado del pescado, no el del arroz, en la salsa de soja: el arroz absorbe demasiado y los sabores se diluyen. No mezcles el wasabi en la soja en una barra de alta gama; el chef ya ha colocado la cantidad exacta de wasabi bajo el pescado. Come cada pieza en uno o dos bocados. El gari (jengibre encurtido) es un limpiador de paladar que se come entre piezas diferentes, no encima de ellas.
Ramen
El ramen es una obsesión japonesa. Existen museos del ramen, barrios dedicados al ramen, y gente que hace cola una hora para un bol específico. El plato llegó de China, pero Japón lo transformó en algo completamente propio: un caldo rico y profundo con fideos, varios ingredientes y una variación regional casi infinita.
Los Cuatro Estilos Regionales Principales
Shoyu (salsa de soja): El estilo más antiguo, originario de Tokio. El caldo suele ser claro y marrón, a base de pollo o cerdo, con un sabor salado y sabroso a soja. Los ingredientes habituales incluyen cerdo chashu, menma (brotes de bambú), nori y un huevo cocido a baja temperatura. Es elegante y equilibrado.
Tonkotsu: Originario de Fukuoka (Hakata), este estilo utiliza huesos de cerdo hervidos durante muchas horas hasta que el caldo se vuelve lechoso y de sabor intensamente rico. Es uno de los estilos más populares en todo el mundo. El ramen Hakata suele tener fideos finos y rectos y una textura firme. Los ingredientes son mínimos: chashu, cebolleta verde, jengibre encurtido y sésamo. Busca Ichiran e Ippudo si quieres una introducción consistente y excelente.
Miso: Nacido en Sapporo, Hokkaido, en los años 60. La pasta de miso se mezcla en el caldo, creando un bol consistente, ligeramente dulce y profundamente sabroso. A menudo viene con maíz, mantequilla y fideos más gruesos y ondulados, perfectos para los fríos inviernos de Hokkaido. Sapporo sigue siendo el mejor lugar para comerlo, aunque existe buen ramen de miso en todo Japón.
Shio (sal): El estilo más ligero y delicado. El caldo suele ser claro (de pollo, marisco o una combinación) y está condimentado con sal en lugar de soja o miso. Pone de manifiesto la calidad del propio caldo. Se asocia con Hakodate, en Hokkaido, y cada vez es más popular en Tokio.
Otros Estilos Notables de Ramen
El tsukemen (ramen de mojado) sirve los fideos y el caldo por separado: mojas los fideos gruesos en un caldo concentrado, a menudo de cerdo y pescado. Surgió en Tokio y es enormemente popular. El abura soba (fideos con aceite) y el mazemen son estilos “secos” sin caldo, aderezados con ingredientes y salsa. El ramen de Kitakata en Fukushima es conocido por sus fideos planos y ondulados y su caldo suave de shoyu: una joya regional subestimada.
Precio: Un bol típico de ramen cuesta 800-1.400 yenes. Un bol premium en una tienda famosa puede llegar a 1.800-2.000 yenes. Esta es una de las mejores relaciones calidad-precio que ofrece Japón.
Udon y Soba
Estos dos tipos de fideos son igual de importantes que el ramen, aunque reciben menos atención internacional.
El udon son fideos blancos y gruesos de trigo con una textura masticable y satisfactoria. Se sirven en un caldo ligero de dashi (kake udon), con tempura (tempura udon) o en un caldo más rico a base de soja. La prefectura de Kagawa, en la isla de Shikoku, es la patria espiritual del udon: los locales lo comen para desayunar y los precios son increíblemente bajos (un bol puede costar solo 300 yenes). El udon sanuki es un estilo específico de Kagawa con fideos firmes y bordes cuadrados. En Tokio, encontrarás Hanamaru Udon y Marugame Seimen como opciones de cadena fiables y baratas.
El soba son fideos finos de trigo sarraceno con un sabor terroso y a nuez. Se pueden servir fríos con salsa para mojar (zaru soba) o en un caldo caliente. El soba de alta calidad (juwari soba, hecho con 100% de trigo sarraceno) tiene una textura delicada y un sabor casi a té. La prefectura de Nagano es especialmente famosa por su soba. Una comida de soba apropiada termina con sobayu, el agua caliente usada para cocer los fideos, que se mezcla con la salsa restante y se bebe.
Tempura
La tempura llegó de la mano de los misioneros portugueses en el siglo XVI, pero Japón refinó la técnica hasta convertirla en algo extraordinario. La masa se mezcla lo menos posible (incluso los grumos están bien) y se mantiene fría; luego los ingredientes se fríen en aceite limpio y caliente durante unos segundos. El resultado es un rebozado tan ligero y crujiente que parece flotar sobre el ingrediente que contiene.
Los ingredientes clásicos de tempura incluyen ebi (gamba), ika (calamar), varios pescados blancos, kakiage (buñuelos de verduras variadas), boniato, raíz de loto, pimientos shishito y setas shiitake. Se mojan brevemente en una salsa ligera tentsuyu (dashi, mirin y soja) con daikon rallado.
En restaurantes casuales, un tendon (tempura sobre arroz) cuesta 900-1.500 yenes y es uno de los almuerzos más satisfactorios de Japón. En un mostrador especializado de tempura, donde el chef fríe cada pieza individualmente y te la sirve directamente, los precios suben a 8.000-30.000 yenes, pero la experiencia es inolvidable.
Yakitori
El yakitori (pollo en brocheta asado a la brasa) es uno de los grandes placeres de comer en Japón. Aparece cada parte del pollo: pechuga (mune), muslo (momo), piel (kawa), cartílago (nankotsu), corazón (hatsu), hígado (reba) y el cartílago de la rodilla (bonjiri). Cada uno se sazona con tare (un glaseado dulce de soja) o shio (sal). La sal suele ser la mejor opción para realzar el sabor natural.
Un buen restaurante de yakitori tendrá la parrilla en el centro de un pequeño mostrador, el humo ascendiendo y el chef pincelando con maestría cada pieza. Espera pagar 150-250 yenes por pincho. Los puestos de yakitori en Yurakucho bajo las vías del tren de Tokio, o en cualquier shotengai (calle comercial) local, son algunas de las experiencias gastronómicas más atmosféricas que ofrece Japón.
La Cultura del Izakaya
Un izakaya es un gastropub japonés: ni exactamente un bar, ni exactamente un restaurante. Pides muchos platos pequeños para compartir mientras bebes. La variedad de comida es enorme: edamame, karaage (pollo frito), sashimi, pescado a la plancha, tamagoyaki (tortilla enrollada), patatas fritas, gyoza, ensaladas. Todo llega cuando está listo, la mesa se llena y te quedas horas.
La mayoría de los izakayas funcionan con un sistema de nomihodai (beber todo lo que quieras) por 1.500-2.500 yenes durante 90 o 120 minutos. Generalmente hay un cargo de mesa (otoshi) de 200-500 yenes por persona, que viene con un pequeño tentempié.
Los izakayas de cadena como Torikizoku (todo a 350 yenes), Watami, Shirokiya e Isomaru Suisan están en todas partes, son asequibles y son una buena primera experiencia. Los izakayas independientes, especialmente en zonas como el Callejón de los Recuerdos (Omoide Yokocho) de Shinjuku, ofrecen un ambiente más íntimo, ahumado y de Japón antiguo.
Kaiseki
El kaiseki es la alta cocina japonesa: una comida de varios platos arraigada en la tradición de la ceremonia del té de Kioto, elaborada con ingredientes de temporada en su momento absoluto de esplendor. Una comida kaiseki completa puede incluir entre 8 y 15 platos: un pequeño aperitivo, una sopa, sashimi, un plato guisado, un plato a la plancha, un plato de arroz y postre, entre otros. Cada componente es una demostración de maestría técnica y sensibilidad estética.
Kioto es la cuna espiritual del kaiseki, pero existe un kaiseki excelente en todo Japón. Una cena kaiseki cuesta entre 15.000 y 40.000 yenes por persona en un ryotei (restaurante tradicional) de calidad. El kaiseki de almuerzo, disponible en muchos de esos mismos restaurantes, puede costar entre 5.000 y 10.000 yenes y es una forma más accesible de descubrir esta cocina.
Comida Callejera de Osaka
Osaka tiene una identidad culinaria tan fuerte que los locales tienen una palabra para describirla: kuidaore, que significa “comer hasta caer rendido”. Dos platos definen la identidad de la comida callejera de Osaka. Nuestra guía de comida callejera de Osaka y nuestros tours gastronómicos profundizan en todo lo que ofrece la ciudad.
El takoyaki son bolitas de masa del tamaño de una pelota de golf con un trozo de pulpo dentro, cocidas en un molde especial, cubiertas con una salsa agridulce, mayonesa, copos de bonito y aonori (alga desecada). Recién hechas, están abrasadoramente calientes por dentro con el exterior crujiente. Ocho piezas cuestan unos 500-600 yenes. Dotonbori es el epicentro del takoyaki, y Aizuya reclama haberlos inventado.
El okonomiyaki es una tortita salada: el nombre significa “grilla lo que quieras”. La masa contiene col rallada y los ingredientes que elijas: cerdo, gambas, calamar, queso, mochi. En Osaka (estilo kansai), todo se mezcla antes de cocinarse. En el estilo Hiroshima, los ingredientes se apilan con fideos intercalados. Se cubre con salsa okonomiyaki, mayonesa, copos de bonito y jengibre encurtido. Espera pagar entre 800 y 1.500 yenes. Muchos restaurantes te dan una plancha en la mesa para que cocines el tuyo propio.
Tonkatsu y Curry Japonés
El tonkatsu es una gruesa chuleta de cerdo (lomo, rosu, o solomillo, hire) empanada en panko y frita hasta que queda dorada. Se sirve sobre una rejilla de madera, acompañada de col en juliana, arroz y una espesa salsa marrón afrutada. El rebozado mantiene una textura increíblemente crujiente. Un buen menú de almuerzo de tonkatsu cuesta 900-1.500 yenes. Vale la pena buscar cadenas especializadas como Maisen, Saboten y Tonki.
El curry japonés (kare raisu) es algo completamente diferente: más suave, más espeso y más dulce que los curries de Asia del Sur, servido en un plato con arroz, fukujinzuke (verduras encurtidas) y una proteína: katsu de cerdo, ternera, pollo o solo verduras. Coco Ichibanya es la cadena dominante (más de 1.500 establecimientos) y es realmente buena. Pero el curry de un shokudo local (cafetería informal) por 700-1.000 yenes es uno de los grandes platos reconfortantes de Japón. La versión naval de la era Meiji (kaigun curry) de Yokosuka es legendaria.
Gyudon y Boles de Arroz
El gyudon (bol de ternera con arroz) es uno de los fast foods más emblemáticos de Japón. Finas lonchas de ternera y cebolla guisadas en un caldo dulce de soja, servidas sobre arroz y cubiertas con jengibre encurtido. Yoshinoya, Sukiya y Matsuya lo sirven por unos 400-550 yenes y está disponible las 24 horas del día. De madrugada o después del karaoke, nada apetece tanto como un gyudon. Añade un huevo crudo para mezclar por 50 yenes más.
Más allá de la ternera, la cultura del donburi (bol de arroz) abarca el oyakodon (pollo y huevo), el katsudon (tonkatsu con huevo), el tekkadon (sashimi de atún), el kaisendon (marisco) y el unadon (anguila).
Onigiri y Bento
Los onigiri son bolas de arroz triangulares envueltas en nori, rellenas con un ingrediente condimentado: umeboshi (ciruela encurtida), mayonesa de atún, salmón, konbu (alga), tarako (huevas de bacalao de Alaska) o picante mentaiko. Los onigiri de los konbinis son uno de los grandes placeres de Japón: frescos, baratos (120-180 yenes cada uno) y saciantes. El nori se mantiene en una envoltura interior separada hasta que lo abres, para que siga crujiente. Existe una técnica específica para abrir el envoltorio: tira de la tira numerada 1, luego la 2 y luego la 3. Observa cómo lo hace un japonés una vez.
Las cajas bento son comidas preempaquetadas disponibles en todas partes: konbinis, estaciones de tren, depachika, supermercados y tiendas especializadas de bento. Un bento de estación (ekiben) es un placer especial: cada región ferroviaria tiene su propio ekiben con ingredientes y sabores locales. Cuestan 800-1.500 yenes y se comen en el tren, lo que está completamente aceptado.
Wagyu, Yakiniku, Shabu-shabu y Sukiyaki
El wagyu hace referencia a la carne de vacuno japonesa de razas específicas con un marmoleado extraordinario. La carne de Kobe (de la prefectura de Hyogo), la carne de Matsusaka y la de Omi son las más famosas. Un filete de wagyu en un restaurante especializado cuesta 8.000-25.000 yenes, pero el marmoleado hace que comas menos: incluso una ración de 150 gramos es tremendamente satisfactoria.
El yakiniku es la parrilla de mesa de influencia coreana: cocinas tú mismo finas lonchas de carne sobre una parrilla de carbón o gas en tu mesa, mojándolas en salsa tare o comiéndolas con sal. Una noche en un restaurante de yakiniku de gama media cuesta 3.000-6.000 yenes por persona con bebidas. El yakiniku de wagyu premium es significativamente más caro.
El shabu-shabu es un hot pot donde pasas finas lonchas de ternera (o cerdo) por un caldo hirviendo de kombu tú mismo. Comes la carne cocida con sésamo o salsa ponzu, junto con tofu, setas y verduras. Es ligero, limpio y muy social.
El sukiyaki es el primo rico: ternera guisada en un caldo dulce de soja, luego mojada en huevo crudo batido antes de comer. Es profundamente sabroso y dulce a la vez: un favorito del tiempo frío.
Unagi y Marisco
El unagi (anguila de río) se asa a la brasa con una tare dulce de soja y se sirve sobre arroz en una caja lacada (unaju) o en un bol (unadon). Es uno de los alimentos más apreciados de Japón y se come tradicionalmente en verano para dar energía. Un buen unaju cuesta 2.500-5.000 yenes. Hamamatsu, en Shizuoka, y Narita son especialmente famosos por la anguila.
El acceso de Japón a un marisco excepcional va mucho más allá del sushi. Hokkaido es célebre por el cangrejo (kegani, tarabagani), el erizo de mar (uni) y las vieiras. Nagasaki y las islas de Kyushu ofrecen un pescado fresco extraordinario. El mercado de Toyosu en Tokio (sucesor de Tsukiji) alberga la subasta de atún más importante del mundo.
El Desayuno en Japón
El desayuno japonés (washoku) es una de las comidas más infravaloradas del mundo. Un menú tradicional incluye: arroz cocido al vapor, sopa de miso, pescado a la plancha (generalmente saba o salmón), tamagoyaki (tortilla dulce enrollada), tsukemono (verduras encurtidas) y natto (soja fermentada). En un ryokan (posada tradicional), todo llega en una bandeja lacada con una presentación impecable. El natto es el único elemento divisivo: su textura pegajosa y fibrosa y su olor penetrante suponen un desafío para muchos visitantes occidentales, pero vale la pena probarlo.
El desayuno de estilo occidental también está disponible en la mayoría de los hoteles y en cadenas como Jonathan’s y Denny’s (que funciona de manera muy diferente a la cadena americana). Los menús de mañana (morningu setto) en las cafeterías, un café con tostada, un huevo cocido y ensalada por 400-600 yenes, son una especialidad regional de Nagoya, donde se sirven gratis con cualquier pedido de café.
Comida en el Konbini
Los konbinis de Japón (7-Eleven, FamilyMart y Lawson) son un destino gastronómico en sí mismos. Esto no es hipérbole. Los onigiri, sándwiches, comidas calientes y platos preparados rivalizan genuinamente en calidad con muchos restaurantes con servicio de mesa.
Imprescindibles: sándwiches de ensalada de huevo (shokupan sandwich, cortados en triángulos sin corteza, saben mucho mejor de lo que parecen), nikuman (bollos de cerdo al vapor, que se mantienen calientes cerca de la caja), oden (ingredientes guisados en caldo de dashi, disponible en invierno), pollo karaage, bollería recién hecha, una notable variedad de postres (mont blanc, profiteroles, parfaits de temporada) y la selección completa de onigiri.
Una comida completa del konbini (onigiri, acompañamiento y bebida) cuesta 400-700 yenes y puede ser tan satisfactoria como una comida en un restaurante. Para desayunar, comer o tomar algo tarde por la noche, los konbinis no fallan.
Depachika
Los depachika son los sótanos gastronómicos de los grandes almacenes japoneses, y son extraordinarios. Isetan en Shinjuku, Takashimaya, Mitsukoshi y Daimaru tienen depachika legendarios. Aquí encontrarás: wagashi artesanal (dulces japoneses), bento de primera calidad, quesos e ibéricos importados, sushi y sashimi recién preparados, chocolates artesanales, especialidades regionales de todo Japón y platos preparados de los restaurantes de arriba.
La presentación es impresionante: cada artículo empaquetado y expuesto como si fuera un producto de lujo. Si vas al mediodía, a menudo puedes degustar en los distintos puestos. Si vas por la tarde (unos 30 minutos antes del cierre), los artículos perecederos tienen descuentos del 20-50%.
Vegetarianos, Veganos y Restricciones Dietéticas
Japón puede ser un reto para los vegetarianos y especialmente para los veganos, aunque la situación ha mejorado enormemente en los últimos años.
El principal desafío es el dashi: un caldo elaborado con katsuobushi (copos de bonito seco) y alga kombu, que forma la base de la sopa de miso, los caldos de fideos y muchas salsas. Incluso los platos que no contienen carne visible a menudo contienen dashi. Los vegetarianos estrictos (practicantes del shojin ryori) resuelven esto con dashi solo de kombu.
El shojin ryori es la cocina budista de los templos, estrictamente vegana, que usa solo verduras, tofu, sésamo y cereales. Los templos de Kioto sirven shojin ryori, y algunos restaurantes están especializados en ello. Es una de las comidas más bellas y sorprendentes de Japón.
Para los vegetarianos en general: los platos de tofu (agedashi tofu, hiyayakko), el edamame, la tempura de verduras (confirma que el caldo no lleva dashi), el soba con salsa para mojar fría, el ramen vegetariano (ahora mucho más común que antes), los onigiri de umeboshi o konbu, y los cafés adaptados para vegetarianos en las grandes ciudades son todas buenas opciones. Buscar en Happy Cow o usar el filtro “vegano” en Google Maps ya ofrece resultados útiles en Tokio, Osaka y Kioto.
Para quienes tienen intolerancia al gluten: la salsa de soja contiene trigo (el tamari no lo contiene), los fideos de ramen contienen gluten y muchas salsas contienen soja. Comer sin gluten es muy difícil en Japón fuera de los restaurantes especializados. Se recomienda encarecidamente llevar tarjetas de traducción de alergias (disponibles en aplicaciones de traducción de alergias).
La comida halal se ha vuelto más accesible, especialmente en zonas con grandes poblaciones de turistas. Busca tiendas de ramen y restaurantes de gyudon con certificación halal en las principales ciudades.
Cómo Pedir Comida en Japón
Restaurantes con máquina expendedora (shokken): Muchos restaurantes, especialmente los de ramen y tonkatsu, utilizan una máquina expendedora de tickets (kenbaiki) en la entrada. Eliges el plato en los botones o la pantalla táctil, pagas, recibes un ticket y se lo das al personal. Las máquinas modernas tienen cada vez más interfaces en inglés y fotos. Si tienes dudas, señala el botón con la imagen más grande.
Menús con fotos: La mayoría de los restaurantes de gama media tienen menús con fotos. Si no hay fotos ni inglés, el método más fiable es observar qué están comiendo los demás y señalar, o usar la función de cámara de Google Translate (funciona extraordinariamente bien en los menús japoneses).
Asientos en la barra: Muchos restaurantes pequeños tienen asientos en la barra frente a la cocina. Es normal y no resulta extraño para un comensal en solitario.
Llamar al personal: En Japón, llamas al personal diciendo “sumimasen” (perdona/disculpe) y levantando ligeramente la mano. No esperes a que un camarero se acerque; eres tú quien debe iniciar el contacto.
Pagar: La mayoría de los restaurantes requieren que pagues en la caja, no en la mesa. Cuando estés listo, busca la mirada del personal y simula escribir en la palma de tu mano (el gesto universal de “la cuenta, por favor”), o simplemente di “okaikei onegaishimasu”.
Etiqueta en la Mesa
Nunca dejes propina. Las propinas no se practican en Japón y pueden causar incomodidad o situaciones embarazosas. El cargo por servicio, si lo hay, está incluido. El servicio es excelente porque la cultura lo exige, no por expectativas de propinas.
El itadakimasu se dice antes de comer: una palabra de gratitud que reconoce la comida y a quienes la han preparado. El gochisousama deshita se dice al terminar y significa “ha sido un festín”. Usar estas expresiones en los restaurantes se agradece y es apropiado.
Normas de los palillos: Nunca claves los palillos verticalmente en el arroz (esto se asocia con las ofrendas funerarias). Nunca pases comida de unos palillos a otros (también es una asociación funeraria). No señales a la gente con los palillos. Cuando tomes comida de un plato compartido, usa el extremo limpio de tus palillos o los palillos de servir que se proporcionen.
Sorber los fideos está bien. No es mala educación; de hecho, es señal de que te está gustando y enfría los fideos. No te sientas cohibido por ello.
Comer mientras se camina generalmente no se practica en Japón, especialmente en barrios residenciales y cerca de templos. La excepción son los puestos de comida callejera y las fiestas, donde comer de pie en la zona inmediata es normal. Comer en el tren (excepto en el shinkansen de larga distancia) también se evita generalmente.
Zapatos en los restaurantes tradicionales: Algunos restaurantes, especialmente los que tienen asientos en tatami, requieren quitarse los zapatos. Habrá un escalón (agari-kamachi) en la entrada y un lugar para dejar el calzado.
Vocabulario Gastronómico Útil en Japonés
Conocer unas pocas palabras transforma la experiencia de comer:
- Oishii — delicioso
- Karai — picante
- Amai — dulce
- Suppai — ácido
- Katai — duro/firme
- Yawarakai — blando
- Nashi — sin (como en “niku nashi”, sin carne)
- Areru — alergia (como en “ebi areru ga arimasu”, tengo alergia a los langostinos)
- Okawari — repetición (a menudo gratuita para el arroz y la sopa de miso en los menús de menú del día)
- Teishoku — menú del día (suele ser la mejor opción de precio)
- Omakase — elección del chef
- Kore onegaishimasu — este, por favor (señalando)
Reflexiones Finales
Comer en Japón es uno de los placeres singulares que ofrece el viaje. La precisión, la estacionalidad, la forma en que incluso la comida más casual se presenta y se cuida: todo reajusta lo que esperas de la comida. Los viajeros con presupuesto ajustado que comen onigiri del konbini y ramen de 900 yenes comen extraordinariamente bien. Los viajeros de gama media que cenan en izakayas y almuerzan kaiseki comen excepcionalmente bien. Y para quienes estén dispuestos a invertir en una barra de omakase o en una cena kaiseki, la experiencia puede ser una de las mejores comidas de su vida.
Ve con hambre. Come de todo. Di itadakimasu.
Para tus mejores destinos gastronómicos: guía de comida callejera de Osaka, tours gastronómicos en Osaka, guía gastronómica de Tokio. Y recuerda leer sobre la etiqueta en la mesa en Japón antes de sentarte.
